INTERVIEW MICHEL OCELOT Conteur de la nuit

Après 'Kirikou' et 'Azur et Asmar', Michel Ocelot mêle papier découpé et 3D pour des 'Contes de la nuit' de toute beauté. Rencontre avec un des maîtres de l'animation contemporaine qui renoue ici avec ses premières passions esthétiques.

Michel Ocelot a connu le succès à 55 ans, à la sortie de 'Kirikou et la sorcière' en 1998. Depuis, il est devenu le père de l'animation française contemporaine en mariant émerveillement enfantin, pari artistique et reconnaissance du public à chacune de ses oeuvres. Malgré cette réussite, l'homme n'a jamais oublié les courts-métrages en ombres chinoises qu'il réalisait à ses débuts. Avec 'Les Contes de la nuit', transposition en relief de la série télé 'Dragons et princesses', rehaussée d'une histoire inédite, il revient à cette esthétique qui lui est chère. Il s'en explique.

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Vous changez de style à chaque film. Pourquoi ?

Par curiosité. Je suis gourmand de tout. Pour 'Azur et Asmar', par exemple, je voulais me frotter à l'image de synthèse sans faire une démonstration des capacités du logiciel. Pour 'Les Contes de la nuit', j'ai voulu jouer avec le relief. Je suis d'ailleurs content du résultat car il accentue l'effet de théâtre en ombres chinoises.

Vous avez adopté le principe des silhouettes noires et du théâtre en ombres chinoises dès vos premiers courts-métrages. Comment avez-vous imaginé cette esthétique à laquelle vous retournez régulièrement, comme ici dans 'Les Contes de la nuit' ?

Les Contes de la Nuit, © Studio CanalJ'ai piqué l'idée à Lotte Reiniger et Carl Koch, les réalisateurs du film 'Les Aventures du Prince Ahmed' (1926). A l'époque de mes premiers courts-métrages, je n'avais pas d'argent et le papier en contre-jour est la manière la moins chère de faire de l'animation. Aujourd'hui que j'ai plus de moyens financiers, je continue d'utiliser cette technique pour sa magie particulière qui s'adapte très bien à l'univers des contes.

Qu'est-ce qui vous plaît dans la forme du recueil d'histoires courtes ?

Ils me permettent de jouer au conteur ! Ce format, le cérémonial du prologue au théâtre qui explique l'histoire à venir, les multitudes de récits, tout cela crée un plaisir particulier que l'on n'a pas avec un long-métrage. Et je n'abandonnerai pas ce plaisir. D'ailleurs, il y a encore plein d'histoires à raconter !

Quelles libertés prenez-vous avec les récits que vous transposez à l'écran ?

Les Contes de la nuit, © Studio CanalQuand le conte est bien écrit, je n'y touche pas. La famille de Saint-Exupéry m'a, par exemple, demandé à deux reprises de réaliser un long-métrage avec 'Le Petit Prince' mais j'ai toujours refusé. Le livre est parfait. Après, ce sont des envies personnelles qui s'ancrent dans une histoire traditionnelle que je m'approprie et à laquelle j'apporte ma fantaisie. Rien de ce que je fais n'est original - je cite d'ailleurs mes sources dans les introductions - mais, en prenant des briques à droite et à gauche, je finis quand même par devenir l'architecte de mes récits.

Votre mélange de dessin traditionnel et de numérique est-il une ligne de conduite ?

Tout à fait. J'aime énormément le numérique car il permet de retoucher sa copie sans peine ou d'obtenir toutes les valeurs, teintes ou nuances de couleur que l'on veut. D'un autre côté, le dessin pur me passionne également. Souvent, je fais un croquis en noir et blanc et, après l'avoir mis en couleur, je constate qu'il n'y a plus de vent dans les voiles. J'ai d'ailleurs très envie de réaliser un film ainsi.

Dans le cadre de votre projet de dessin animé sur Paris, par exemple ?

Non. Pour celui-ci, j'aurais besoin de tout l'orchestre des couleurs car j'ai l'intention de mettre en scène une incroyable vision de Paris en 1900. Si la palette graphique permet aujourd'hui d'obtenir une orgie de couleur, là, ce sera l'orgie des orgies !

Où en êtes-vous de la production ?

Au stade des idées. Je suis trop absorbé par mon travail sur 'Kirikou et les hommes et les femmes' qui doit sortir en décembre 2012.

Plus de dix ans après la sortie de 'Kirikou et la sorcière', on peut dire que vous êtes aujourd'hui le père de l'animation française contemporaine, non ?

Les Contes de la Nuit, © Studio CanalSi c'est le cas, c'est sur un coup de chance ! À l'époque, tout le monde pensait que seuls les Américains et quelques Japonais étaient capables de réaliser des dessins animés. Aucun grand distributeur ne voulait de Kirikou. Marc Bony de Gebbeka films a fait un travail historique avec mon film puisque, dans une certaine mesure, son succès a débloqué les mentalités, dont celles des banquiers. Depuis, plusieurs long-métrages sont produits chaque année.

Fort de votre succès, n'avez-vous jamais été approché par les studios américains ?

Non. Je suis d'ailleurs très vexé qu'Hollywood n'ait pas essayé d'acheter mon âme. En même temps, j'ai eu du mal à leur montrer mes films. 'Kirikou et la sorcière' a été refusé par les distributeurs traditionnels à cause de la nudité. Et, alors qu''Azur et Asmar' me semblait exportable, des journalistes américains m'ont demandé si j'étais prêt à couper la séquence d'ouverture pour la sortie. Je crois que mon cinéma est encore problématique là-bas !