Roschdy Zem : « Raddad reste condamné »

Dans 'Omar m'a tuer', fiction implacable autour de l'affaire Omar Raddad, Roschdy Zem dirige son complice Sami Bouajila et signe un film puissant sur les errements de la justice. Rencontre.

Leur complicité revendiquée ne relève assurément pas de la pose. Roschdy Zem et Sami Bouajila partagent beaucoup : des origines familiales qui n'ont pas facilité leurs débuts dans le cinéma hexagonal (le Maroc pour le premier, la Tunisie pour le second), des choix artistiques affirmés, des prestations en commun dans des films marquants, en premier lieu 'Indigènes' de Rachid Bouchareb. Surtout, Roschdy et Sami envisagent de la même manière leur métier. Pudiques, ennemis farouches des grandes déclarations, ils préfèrent exprimer leur façon d'envisager le monde et la vie sur les écrans. Dans 'Omar m'a tuer', ils reviennent sur l'affaire Omar Raddad, fait-divers retentissant des années 90. Ou comment un jardinier marocain quasi-analphabète fut désigné coupable idéal dans le meurtre d'une riche habitante de la Côte d'Azur. Un fait-divers et, aujourd'hui, un film, qui en disent long sur l'aveuglement de la justice en France. Comment filmer et incarner une telle histoire ? Réponses du duo.

Quel est votre premier souvenir de 'L'affaire Omar Raddad' ?

Roschdy Zem : J'ai tellement travaillé sur le film qu'il m'est très difficile de me souvenir précisément de la « vraie » affaire. Disons que je l'avais suivie un peu comme le feuilleton de l'été, avec son lot de rebondissements, mais, dans les années 90, l'affaire ne m'avait pas intéressé outre mesure.

Sami Bouajila : Pareil. Néanmoins, l'inscription « Omar m'a tuer », écrite avec le sang de la victime, m'avait beaucoup marqué… Cette image m'a poursuivi.

Comment est né le film ?

Omar Raddad alias Sami Bouajila, © Mars DistributionRoschdy Zem : À l'origine, c'est un projet de Rachid Bouchareb. Il envisageait de mettre en scène le film et désirait me confier le rôle d'Omar Raddad. Je me suis alors passionné pour l'« affaire » et ce qu'elle révélait concernant la justice et ses dysfonctionnements. J'ai lu tous les articles de l'époque. Et je me suis rapidement aperçu que mon regard était celui d'un cinéaste plus que celui d'un acteur. Après le succès d''Indigènes', Rachid avait plein de projets et ne pouvait pas tous les mener de front. Je lui ai demandé de me confier 'Omar m'a tuer'. Il a longtemps hésité, puis me l'a cédé. J'ai alors contacté Sami.

Sami Bouajila : Et j'ai dit oui immédiatement. Tout me plaisait dans cette proposition. D'abord la possibilité de continuer notre parcours commun avec Roschdy. On se connaît et s'apprécie depuis longtemps. J'avais conscience de tout ce que notre complicité pouvait apporter au film.

'Omar m'a tuer' s'inspire de faits et de personnages réels. Cela implique-t-il une responsabilité supplémentaire ?

Roschdy Zem : Nous avions une ligne de conduite à laquelle nous n'avons jamais dérogé : il fallait que la réalité soit au service de la fiction et pas l'inverse ! La démarche n'était pas de frontalement « redonner sa dignité à Raddad ». Ce n'était pas la peine d'en rajouter : on avait, à disposition, une histoire qu'aucun scénariste au monde n'aurait pu inventer. La conception du crime qui ridiculise Agatha Christie sur son propre terrain, l'enchaînement des événements, les errements de l'instruction… tout était là.

Sami Bouajila : Notre responsabilité première était de faire un film de cinéma et de le réussir. Quand bien même aurait-on voulu servir une cause, la meilleure façon d'y parvenir était d'être performant dans nos registres: Roschdy à la réalisation, moi à l'interprétation.

Un des enjeux essentiels du film repose sur le langage : Omar Raddad n'arrive pas à s'exprimer, comprend mal le français...

Omar Raddad alias Sami Bouajila, © Mars DistributionRoschdy Zem : 'Omar m'a tuer' est aussi un film sur l'illettrisme. La justice en particulier et la société en général excluent, voire éliminent « les mal armés », ceux qui ne maîtrisent pas les codes. C'est vrai dans l'affaire Omar, cela l'était dans celle de Patrick Dills, et le sera peut-être dans celle de DSK. Ça n'a rien à voir avec l'appartenance communautaire, c'est un problème social bien plus global.

Sami Bouajila : Pour incarner la façon d'être au monde d'Omar Raddad, il me fallait être en permanence dans la retenue. Pour interpréter un personnage, il faut d'abord comprendre son langage. Si je devais jouer 'Hamlet' demain, il faudrait que je plonge dans la langue de Shakespeare pour saisir les enjeux et la psychologie. Là, idem. Il fallait que je m'immerge dans la « langue Omar Raddad » et son « mal parler ». Un travail d'identification qui va bien au delà de l'empathie.

Vous avez rencontré les principaux protagonistes de l'affaire pour préparer le film…

Roschdy Zem : Oui, ceux qui ont accepté… J'ai trouvé une écoute favorable du côté de Raddad et de Vergès, son avocat. D'autres ont fait part de leur animosité vis-à-vis de l'existence même du projet, comme le fils de la victime qui m'a menacé de procédures. Un non-sens, car je n'ai bien sûr pas tourné un film contre la victime. Je savais que cela allait être compliqué avec la partie civile. C'est révélateur : Omar a été gracié, mais il reste condamné. Si la partie civile était si sûre d'elle, elle n'aurait rien à redouter du film.

Sami Bouajila : J'ai rencontré deux fois Omar Raddad. On a d'abord dîné ensemble quand le projet a été officialisé, puis une seconde fois, à ma demande, très brièvement. Je voulais savoir précisément comment il avait réagi à sa condamnation.

A-t-il vu le film ?

Omar Raddad alias Sami Bouajila, © Mars DistributionRoschdy Zem : Oui, deux fois. La première, il était seul. J'y tenais : je voulais que personne n'interfère entre lui et les images du film. Il n'a pas eu de jugement de valeur artistique. Il m'a juste dit avec ses mots simples : « J'ai vu ma vie ». Il a également assisté à une autre projection, plus officielle. J'étais assis à ses côtés. À deux reprises, il a refusé de regarder l'écran : les deux scènes avec son père…

Roschdy, n'étiez-vous pas frustré de ne pas incarner Omar Raddad ?

Roschdy Zem : Si, bien sûr. Quand on est acteur, on est friand de ce genre de personnage. Mais je suis lucide : je voulais réussir mon entreprise et, pour cela, il fallait que j'oublie mon ego de comédien.

Sami Bouajila : À cette modestie, on s'aperçoit qu'un artiste grandit (rires).

Roschdy Zem : Et c'est très méritoire de ma part, quand je vois aujourd'hui tous les éloges que reçoit Sami (rires). Sérieusement, vu sa prestation, je ne peux pas avoir de regrets.