LES POLITIQUES, CES NOUVEAUX HÉROS Enquête

Présenté hors compétition à Cannes ce mercredi 18 mai, 'La Conquête' de Xavier Durringer est le premier long-métrage de fiction sur un président en exercice. Un événement inédit en France, jusqu'à présent bien plus réticente que les pays anglo-saxons à faire des hommes et femmes de pouvoir des héros de fiction. Aujourd'hui, le cinéma et la télévision comblent leur retard. Décryptage d'un phénomène.

Imaginez quel scénario cela ferait. Un an avant les élections présidentielles, le candidat en tête des sondages, un homme dont la position internationale est reconnue, sinon célébrée, est accusé d'agression sexuelle sur une femme de chambre. Récit d'une chute qui a tout pour plaire aux producteurs tricolores. Car à l'heure du story-telling, la fiction n'hésite plus à s'emparer de la politique et de ses représentants. Patrick Rotman, le scénariste de 'La Conquête', film sur la campagne de Nicolas Sarkozy en 2007, présenté à Cannes ce mercredi, reconnaît qu'un changement se profile à l'horizon. Un verrou aurait même sauté avec ce film. « Et si 'La Conquête' rencontre un certain succès public, il est sûr que d'autres de ce genre pourront voir le jour », admet-il, conscient que les réalisateurs, en France, ont été jusqu'à maintenant prudents en matière de politique fiction. Il y a bien dans nos mémoires 'Le Promeneur du Champ de Mars' de Robert Guédiguian, 'Adieu, de Gaulle, Adieu' de Laurent Herbiet diffusé sur Canal + en 2009 et d'autres… mais aucun film sur un politique encore en exercice. « Le film de Guédiguian concernait moins le pouvoir que la méditation d'un vieil homme au soir de sa vie. Et Mitterrand était mort quand le film est sorti », constate Rotman. Avec 'La Conquête', les spectateurs français vont assister enfin à l'ascension d'un politique et non plus au crépuscule de la vie d'un homme. Le réalisateur et journaliste Serge Moati s'enthousiasme pour ce film inédit en France : « Les hommes politiques hantent nos imaginaires, il est donc souhaitable qu'on s'en inspire. C'est salutaire, car c'est la fin d'un tabou. La fiction française s'attaque enfin à de l'histoire récente. »

La censure de l'argent

Josh Brolin alias George Bush dans 'W.', © Studio CanalMais pourquoi et comment la France a pris un tel retard sur ses voisins anglo-saxons, où les fictions sur le pouvoir semblent produites en série ? 'The Queen' de Stephen Frears (2006) mettait en scène Tony Blair (Michael Sheen) et la Reine Elizabeth II (Helen Mirren) au moment de la mort de Diana. Oliver Stone, lui, n'avait pas hésité à évoquer un George Bush en exercice avec 'W', en 2008. Si l'homme politique a été plus discret sur nos écrans, c'est surtout imputable au manque de financement pour ce type de projet. Lors d'un entretien exclusif avec Evene en mars dernier, les frères Altmayer, producteurs de 'La conquête', racontaient les difficultés auxquelles ils ont été confrontés. « Nous nous sommes retrouvés face au problème [...] de 'la patate chaude', explique Éric Altmayer. On vous dit 'oui, oui, pourquoi pas. Mais allez plutôt ailleurs que chez nous...' . Chacun se renvoie la balle. Et cette douce autocensure explique pourquoi, en France, il n'y a presque jamais de films abordant la politique. ». Finalement, Canal + les soutiendra, un premier « oui » après une longue suite de refus et de dérobades des autres chaînes publiques et privées. « Il ne faut pas s'en étonner, confie Nicolas Altmayer, au-delà des éventuelles réticences d'ordre politique, ce genre de films ne rentre pas dans leur ligne éditoriale.» Bonnet d'âne pour la France qui fait pâle figure à côté de ses voisins européens. Même l'Italie, dont l'industrie du cinéma est sinistrée, est bien plus audacieuse lorsqu'il s'agit de mettre en scène ses hommes politiques. Avec 'Il Divo' (2008), Sorrentino ose poser un regard critique sur le premier ministre italien Giulio Andreotti. Deux ans plus tôt, Nanni Moretti frappait plus fort encore avec 'Le Caïman', un portrait au vitriol du Président du Conseil italien. Selon Moati, « il y a en France une tradition de discrétion. Une vision monarchique de la chose politique. On n'a pas la même relation au pouvoir que les Américains non plus. La Maison Blanche leur est bien plus lointaine que l'Élysée pour nous. »
Autre spécificité française, selon Moati : la France a tendance à s'attacher à l'Histoire plutôt qu'à l'actualité immédiate. « C'est surtout une forme de prise de distance avec le fait. C'est pourquoi il y a beaucoup de films sur Jeanne d'Arc, beaucoup sur la guerre 39-45… Et beaucoup moins sur l'Algérie et l'Indochine ». On notera cependant un téléfilm de France 2 sur le Général Leclerc en Indochine co-écrit en 2003 par un certain Nicolas Sarkozy, alors ministre de l'Intérieur.

Le petit écran devance le grand

Denis Podalydès dans le rôle de Nicolas Sarkozy, Florence Pernel dans le rôle de Cécilia Sarkozy, © 2011 PHOTOS : EMILIE DE LA HOSSERAYE / MANDARIN CINÉMA - GAUMONTLe 10 mai 2011, la gauche se remémore l'arrivée au pouvoir de François Mitterrand. Le soir même de ce trentième anniversaire, France 2 diffuse 'Changer la vie, Mitterrand 1981-1983', documentaire-fiction de Serge Moati, ancien conseiller de François Mitterrand, à qui l'on doit également les téléfilms 'Mitterrand à Vichy' (2007) et 'Je vous ai compris, De Gaulle 1958-1961' (2010). Comme si la télévision avait une longueur d'avance sur le septième art. On se souvient du 'Grand Charles' de Benjamin Stora, sur la traversée du désert du Général de Gaulle (2005), d''Un homme d'honneur' de Laurent Heynemann sur la chute de Pierre Bérégovoy (2009, France 2)... Le 12 avril dernier, France 3 présentait 'Mort d'un Président', réalisé par Pierre Aknine, un téléfilm centré sur les derniers instants de Georges Pompidou. Tandis que Canal + prépare pour la fin de l'année 'L'affaire Gordji, Histoire d'une cohabitation', dans lequel on retrouve Mitterrand et Chirac dans le duel qui les opposa à la fin des années quatre-vingts, sur fond de guerre cachée entre la France et l'Iran... « Oui, mais tous ces films ne concernent pas encore un président en exercice », remarque le scénariste de 'La Conquête'. Et aucun n'opte pour la comédie, contrairement au film sur Sarkozy. Pourtant, pour ce même Rotman, faire rire avec la politique n'a rien d'extravagant : « La politique est aussi un spectacle, les hommes politiques des comédiens et le milieu politique un formidable théâtre. » Oser la comédie avec un homme politique encore en fonction... Une révolution ? « Une évolution plutôt », corrige le journaliste et documentariste, auteur notamment de 'François Mitterrand et le roman du pouvoir'.

Désir d'avenir

Meryl Streep sous les traits de Margaret Thatcher dans 'The Iron Lady', © 2011 Alex BaileyPourtant, certains n'accueillent pas l'entrée du politique en fiction avec enthousiasme. Gérard Leblanc, professeur et chercheur en histoire du cinéma à l'école Louis Lumière, pense au contraire que « la société est lasse de ces héros et super-héros que l'on propose à l'identification de chacun de ces membres, même si cette identification intègre une perspective critique. Alors que les politiciens cherchent à nous convaincre à quel point ils sont proches du citoyen de base, qui fera un film pour montrer que les avantages dont ils bénéficient les coupent des préoccupations de la majorité d'entre nous ? »
Un avis que ne partage pas Moati qui prophétise que « d'autres films vont suivre 'La Conquête' ». En effet, alors qu'outre-Manche, Meryl Streep se métamorphose en Margaret Thatcher (pour 'The Iron Lady' de Phyllida Loyd ), deux films sur l'Affaire Bettencourt devraient voir le jour en France l'an prochain. Un premier, au ton sérieux, avec Jeanne Moreau dans le rôle de Liliane Bettencourt. Un second, un peu plus fantaisiste, où Jean Rochefort sera la veuve multi-milliardaire... Qui jouera Eric Woerth ? On ne sait pas encore. Mais cela conforte Patrick Rotman dans son jugement : « Les choses bougent lentement, mais sûrement... »