PORTRAIT DE BENICIO DEL TORO L'élégant indomptable

Le président Sean Penn et son jury ont été unanimes. Enflammant Hollywood et les médias à chacune de ses apparitions à l'écran, Benicio del Toro a totalement séduit Cannes avec sa performance exaltée dans la peau d'Ernesto Guevara dans 'Che' de Steven Soderbergh. C'est avec humilité qu'il reçoit le prix d'Interprétation masculine qu'il mérite grandement.

Né à Porto Rico de parents avocats, Benicio del Toro n'était pas d'emblée destiné à la comédie mais plutôt à perpétuer la tradition familiale. Mais après le traumatisme de la mort de sa mère alors qu'il n'a que 9 ans et son arrivée aux Etats-Unis dans l'Etat de Pennsylvanie, il se forge une personnalité complexe qui l'écarte définitivement du droit, levant le voile sur sa véritable vocation. Partant étudier l'art dramatique à New York au sortir de l'adolescence, Benicio del Toro deviendra l'un des acteurs les plus doués et admirés de sa génération.

Acteur-compositeur

Bien avant la consécration cannoise, Hollywood l'avait parfaitement compris. Benicio del Toro n'est pas n'importe quel comédien car il n'est pas n'importe qui. Depuis ses débuts dans 'Permis de tuer' dans lequel il peut se vanter d'être le plus jeune bad guy de la série des 'James Bond', le Portoricain impose un physique et une prestance sans pareils. Les cinéastes voient en lui un digne successeur des monstres de l'Actors Studio comme Robert De Niro ou Marlon Brando et n'hésitent pas à lui confier des rôles particulièrement ardus. Benicio del Toro est célèbre pour réserver d'excellentes surprises aux metteurs en scène, l'une des meilleures étant la diction inintelligible, entre le marmonnement et les élans d'hystérie de son personnage dans 'Usual Suspects' (1995). Il justifie alors son parti pris au réalisateur Bryan Singer en lui faisant remarquer qu'il est le premier à mourir dans le film et qu'il peut ainsi exprimer ce qui lui passe par la tête, ne disposant d'aucune fonction narrative. Une anecdote qui devient vite une marque de fabrique et une réputation d'acteur fougueux se confirme d'oeuvre en oeuvre. La pertinence et l'audace de Benicio del Toro enchantent l'ex-Monty Python Terry Gilliam qui l'engage pour participer au subversif 'Las Vegas Parano' (1998) adapté du roman de Hunter S. Thompson. Avocat obèse et junkie face à un Johnny Depp en journaliste chauve halluciné et hallucinant, del Toro laisse libre cours à son imagination pour une interprétation spectaculaire à l'outrance maîtrisée. Son docteur Gonzo lui vaut une place notable au royaume des marginaux cultes du 7e art. Passionné mais rigoureux, del Toro donne une rare épaisseur à tous les rôles qu'il endosse, même les plus secondaires : on se souvient entre autres dans 'Basquiat' de Julian Schnabel (1996), où il incarne symboliquement tous les amis du peintre en projetant dans son jeu plus retenu son amour sincère des arts plastiques. Dans l'inégal mais plaisant 'Snatch' (2000), il se métamorphose en rabbin voleur de diamants dépassé par le cours insolite des événements pour le plus grand bonheur du Britannique Guy Ritchie. C'est d'ailleurs dans cette comédie cynique et décalée qu'il rencontre une autre figure majeure hollywoodienne aux facultés multiples, Brad Pitt, ici en boxeur gitan désaxé, auquel il est régulièrement comparé ("le Brad Pitt latino", pour citer la presse outre-Atlantique).

Benicio del Toro amène beaucoup de nuance et une identité propre à ses protagonistes. Son aura singulière habite chaque plan qu'il occupe. Compositeur de rôles consciencieux et spontané, del Toro n'est pas la marionnette des cinéastes qui le dirigent. Caméléon parce que protéiforme, il ne se fond jamais dans le décor. Il enrichit continuellement le matériau scénaristique dont il dispose pour doter tous ces êtres de fiction d'une palpable existence. Le jeu de del Toro est concret, presque naturaliste, ce qui lui évite de s'étaler dans une vision archétypale de l'homme. En 2000, le choc (tant attendu) se produit. Steven Soderbergh, en passe de devenir un nom imposant du cinéma américain contemporain offre à l'acteur l'occasion en or de crever l'écran. Del Toro campe dans 'Traffic' un policier de Tijuana prêt à tout pour enrayer la circulation de cocaïne entre le Mexique et les Etats-Unis. Illuminant de son charisme brut l'un des volets du triptyque consacré au marché grouillant de la drogue, del Toro rafle l'oscar du Meilleur second rôle masculin et se range directement parmi les comédiens les plus encensés et demandés. Une cascade de récompenses déferle alors sur ses épaules carrées, cependant il refuse bon nombre de contrats d'un montant de neuf chiffres qu'il estime en contradiction avec ses aspirations artistiques. D'ailleurs, l'Independant Spirit Award qu'il reçoit régulièrement pourrait donner son titre à l'ensemble de sa carrière encore très prometteuse : foisonnante et atypique.