PORTRAIT DE ANG LEE Le 7e art made in Taïwan

Souvent mésestimé, parfois ignoré de la sacro-sainte critique du grand écran, Ang Lee cultive avec talent la diversité. Entre Taïwan et Hollywood, entre indépendance et consensus commercial, il fait figure de caméléon. Et malgré la sortie fracassante de son film, 'Le Secret de Brokeback Mountain', le cinéaste n'en reste pas moins méconnu du grand public.

Ang Lee est né un jour d'octobre 1954, à Pingtung, sur l'île de Taïwan, suite à la fuite de ses parents en pleine révolution maoïste. Sur son île, Ang Lee foule ses premières planches. Très vite, il choisit d'embrasser la carrière de metteur en scène, métier pourtant jugé déshonorant par sa famille. Un nouvel exil commence pour lui. En 1978, il part s'installer aux Etats-Unis pour poursuivre ses études d'art dramatique à l'université de l'Illinois. Suit un cursus de production de cinéma à l'université de New York, où il côtoie un homonyme devenu célèbre, Spike Lee. Il réalise son premier long métrage en 1992, 'Pushing Hands', premier volet de sa trilogie taïwanaise 'Father Knows Best'. Auteur de neuf longs métrages en moins de quinze ans, l'oeuvre d'Ang Lee est complexe. Si, en façade, elle se présente comme un éventail désordonné, un bref ravalement révèle une démarche plus sophistiquée.

Ang Lee, le savant fou

"Le succès me pousse à aller là où on ne m'attend pas". De la comédie légère et populaire à la lourde mécanique grassement huilée aux billets verts, en passant par l'aventure shakespearienne en costumes, le drame intimiste ou encore le retour aux sources dans la plus pure tradition du "wu xia pian" (genre fondateur du cinéma d'arts martiaux hongkongais), Ang Lee se joue des genres et des étiquettes. "J'ai grandi dans une colonie chinoise, je vis aux Etats-Unis... Où que je sois, je me sens un étranger. Ce déracinement est à l'origine de ma fascination pour les traditions de chaque pays." Insaisissable, Ang Lee aime se mettre en danger. Davantage dans une optique d'enrichissement personnel et intellectuel que dans la recherche d'un quelconque effet d'annonce. A travers chacune de ses créations, en observateur appliqué et passionné qu'il est, il expérimente, décortique, interroge les sociétés, ses codes et leurs confrontations à travers le temps. Et ses films sont comme autant de diagnostiques témoignant de ses observations. Dans 'Sucré salé', troisième volet de sa trilogie 'Father Knows Best', Ang Lee confronte deux sociétés taïwanaises. Celle de son enfance, encore très "rouge" et celle des années 90, plus libérée, plus ouverte.

D'apparence versatile, le cinéma d'Ang Lee révèle pourtant des préoccupations récurrentes. Conflit générationnel ou fratricide, choc des cultures, crise identitaire, émancipation sexuelle, affranchissement social. Le désir de liberté est la force qui anime ses héros souvent corsetés, sinon torturés, par la pression des mentalités bien-pensantes ou dépassées. "J'ai été élevé dans une atmosphère religieuse étouffante. Nous allions à l'église tout le temps", dit-il. John Wayne, Errol Flynn, Burt Lancaster ont été ses héros et donnaient le change aux sermons familiaux. Aussi s'efforce-t-il de continuer à respirer à travers ses personnages et ses intrigues.

Par-delà la raison, place aux sentiments

En réalisant 'Le Secret de Brokeback Mountain', Ang Lee se positionne loin des blockbusters juteux et du grand bonhomme tout vert déchireur de chemise, Ang Lee a su une nouvelle fois charmer les âmes, en présentant un cinéma plus intime et plus poignant. Pourtant, la réalisation a été périlleuse. Le script, adapté de la nouvelle d'Annie Proulx, aura attendu sept ans dans un tiroir avant de trouver quelqu'un capable d'assumer son adaptation sur grand écran. A Hollywood, nombreux étaient ceux qui le jugeaient "intournable". Par un réalisateur 100% américain, oui peut-être. Mais pas pour Ang Lee. "Ce scénario me hantait, je l'avais à l'esprit en permanence. Quand j'ai été enfin libre, je me suis rué dessus".

Dans les montagnes du Wyoming, au coeur de l'Amérique conservatrice des années 60, deux hommes se rencontrent, s'apprivoisent et finissent par s'aimer. Véritablement submergés par leurs émotions, leur première étreinte est d'abord violente, voire bestiale. Les années défilant, leur passion reste intacte mais elle se fait plus tendre. Mais cet amour est bien sûr physiquement et moralement interdit. Et les deux cow-boys, sous le joug de la morale, préféreront se réfugier dans le moule salvateur d'une petite vie de famille. Au programme, femme, enfants et travail. Mais en vain...

Entouré d'un duo d'acteurs magistral, Jake Gyllenhaal et Heath Ledger, Ang Lee réussit à dépeindre avec subtilité des sentiments indicibles, enfouis et qui deviennent peu à peu destructeurs. Pour autant, estampiller son film de "western gay" lui semble réducteur. "Dans la tête du public, le western est un film d'action, avec des règlements de comptes et des héros invincibles. Mes personnages, eux, n'ont pas de colts, gardent des moutons et font du rodéo. Et, avant d'être gays, ils sont tout simplement amoureux, victimes de la culture machiste de l'Amérique profonde des années 1960." Avec 'Le Secret de Brokeback Mountain', tantôt violent et tragique, tantôt élégant et délicat, Ang Lee bouscule et se réapproprie le genre fondateur du cinéma outre-Atlantique. Le mythe du Grand Ouest américain fusionne avec une histoire d'amour homosexuelle. Thème déjà abordé par le réalisateur taïwanais mais dans un registre nettement plus léger avec 'Garçon d'honneur'. Il s'est essayé également au western avec 'Chevauchée avec le diable' et, enfin, a traité du poids du mensonge et de la culpabilité au sein d'un couple dans 'Ice Storm'. 'Le Secret de Brokeback Mountain' apparaît alors comme une synthèse complexe et aboutie des tergiversations personnelles du cinéaste. Un sentiment d'accomplissement.

Ang Lee, l'homme qui murmurait à l'oreille d'Hollywood...

Sorti en France le 18 janvier, 'Le Secret de Brokeback Mountain' a eu droit à tous les honneurs. Déjà orné de la récompense suprême à la Mostra de Venise, le western homo hollywoodien a été l'objet d'un véritable sacre lors de la 63e cérémonie des Golden Globes. Au départ, pas moins de sept nominations. A l'arrivée, quatre récompenses : meilleur film dramatique, meilleur scénario, meilleure chanson ainsi que le prestigieux prix du meilleur réalisateur, remis des mains de "l'homme aux mille westerns", Clint Eastwood. Et pour que ce soit bien clair, le film vient tout juste de se voir remettre le prix Darryl F. Zanuck de la meilleure production par la très influente Guilde des producteurs américains (PGA). Un avant-goût très alléchant en vue des Oscars, le 5 mars prochain à Los Angeles. Il n'y aura donc pas à chercher bien loin pour trouver preneur aux petites statuettes dorées. Et dans la ville où tout se sait et où tout se dit très fort, les collines pailletées d'Hollywood paraîtront sans doute bien pâles face à la bouleversante poésie des montagnes du Wyoming.

A suivre...