STEPHEN DORFF, LE FILM DE SA VIE Portrait

Dans 'Somewhere', Stephen Dorff est Johnny Marco, une star de films d'action en pleine crise. Rencontre avec l'acteur qui a beaucoup en commun avec son personnage et fait du film de Sofia Coppola une mise en abyme vertigineuse.

T-shirt blanc, jean délavé, cheveux blonds en pétard, Stephen Dorff arbore la panoplie de l'acteur trentenaire américain décontracté. De passage à Paris pour défendre 'Somewhere', il enchaîne les interviews dans la suite d'un hôtel et parvient à faire croire à chaque journaliste qu'il raconte son histoire pour la première fois et qu'il est heureux de le faire. Mais derrière ce mélange de professionnalisme et de « coolitude », certains signes d'angoisse affleurent. Les ongles rongés, les cigarettes fumées en quelques bouffées nerveuses ne collent pas vraiment avec l'hygiène de vie made in Californie. Stephen Dorff, star du dernier film de Sofia Coppola, Lion d'or à la Mostra de Venise, semble un homme inquiet. Il parle vite et beaucoup, de peur que quelqu'un vienne l'interrompre et lui dire que la comédie est finie. Que tout ça n'a jamais existé. Qu'il est temps de revenir dans le monde réel.
Le monde réel de Stephen Dorff est un mirage : Hollywood, où l'acteur, 37 ans aujourd'hui, débarque à l'âge de 6 mois. « Mon père, Steve Dorff, était compositeur à Atlanta avant qu'on déménage à Los Angeles. On a mangé de la vache enragée jusqu'à ce qu'il écrive la musique du film 'Honkytonk Man', de Clint Eastwood, qui a fait un carton à l'époque et pour laquelle il a gagné un Grammy Award. Il y a des photos de moi bébé dans les bras de Johnny Cash, Whitney Houston et d'autres stars lors des sessions d'enregistrement en studio. »
Dans 'Somewhere', Johnny Marco va chercher sa fille Cleo (Elle Fanning, la petite sœur de Dakota) dans une école privée de Hollywood pour fils de stars que Dorff lui-même a fréquenté. « Mes parents étaient moins riches que la plupart des familles de Beverly Hills, surtout ils n'étaient pas séparés, tout du moins pas à l'époque. Mais c'est sûr que je connais mieux les mœurs hollywoodiennes que Johnny Marco, qui est sans doute plus naïf. »

« Marco et moi, nous n'avons rien en commun : il a une Ferrari et j'ai une Porsche. »

'Somewhere', Stephen Dorff, © Franco Biciocchi et Merrick MortonEn effet, Stephen Dorff connaît bien les rouages de la machine à rêves. A 18 ans, il fait des débuts remarqués en 1994 dans 'Backbeat', où il interprète Stuart Sutcliffe, le cinquième Beatles mort d'une overdose à 21 ans. Autre rôle qui lui colle à la peau, celui de Deacon Frost, le vampire maléfique de 'Blade', en 1998. À partir de là, les studios ne le feront plus tourner que dans des rôles de méchants. « J'ai toujours essayé de mener une vie normale, peut être trop normale au début de ma carrière, sans me rendre compte que j'étais un personnage public. Je pensais qu'une fois mon travail d'acteur terminé, je pouvais faire ce que je voulais. Mais ça ne marche pas comme ça à Hollywood. Mon attitude a sans doute compté dans le fait qu'on ne m'a plus proposé que des rôles de méchants. » Sans doute faut-il remplacer « vie normale » par « vie dissolue » pour comprendre où veut en venir l'acteur dont la réputation de coureur est solidement établie. Certes, mais beaucoup de ses collègues conjuguent frasques et filmogaphie honorable. Où est le problème Dorff ?
Plus insidieux, le malaise touche à l'essence du métier. « Je n'ai jamais été aussi mal en point que Johnny Marco, mais ça peut être vraiment déprimant d'être acteur, explique-t-il. Vous dépensez beaucoup d'énergie à créer un personnage et vous ressortez vidé. J'ai donné trois mois de ma vie à Johnny Marco et puis quoi ? Je retrouve ma vie de Stephen, mais qui est Stephen ? Qu'est-ce que je fais maintenant ? » Parce que toutes ces questions l'assaillent, parce que l'attente entre deux films paraît trop longue, Dorff accepte des rôles sans intérêt dans des grosses productions ('World Trade Center' d'Oliver Stone, 'Public Enemies' de Michael Mann). Et comme Johnny Marco, il fait des séjours au Château Marmont, la mythique pension de stars qui a vu Helmut Newton s'emplafonner en voiture et John Belushi sortir les pieds devant, victime d'une overdose. Stephen Dorff, lui, y donne une fête pour ses 30 ans, à laquelle se rend Sofia Coppola, une amie de quinze ans. Il ne sait pas encore qu'elle le fera venir à Paris sept ans plus tard pour lui proposer de jouer son propre rôle dans 'Somewhere'. « Marco et moi, nous n'avons rien en commun : il a une Ferrari et j'ai une Porsche, confie l'acteur avec malice. Non, la vraie différence entre nous, c'est que lui n'a pas eu la chance de tourner avec Sofia Coppola. Pas encore. »

« Sofia avait raison. »

'Somewhere', Elle Fanning et Stephen Dorff, © Franco Biciocchi et Merrick MortonQuand il raconte le tournage de 'Somewhere', on a l'impression d'entendre Schwarzenegger parler de la direction d'acteur d'Antonioni. « Les gens croient que c'est facile pour moi de jouer un acteur qui habite le Château Marmont, mais ça a été très difficile à interpréter sans forcer ou surjouer. J'ai fait des films toute ma vie, mais je n'avais jamais expérimenté cette manière de créer un personnage. Sofia donne très peu d'explications et le scénario n'était vraiment pas épais, à tel point que j'avais presque peur que le film ne dure que 40 minutes. Pour moi, tout ça est très nouveau, je viens de l'extrême opposé, l'univers des grands studios où tout est très écrit, surligné. Sofia n'élève jamais la voix, ce qui est très rare chez un réalisateur. Elle m'a laissé essayer des choses et me tromper. Parfois j'avais une approche trop réaliste. Par exemple, Marco prend des drogues et je voulais montrer les effets sur lui, en faire quelqu'un d'agressif, d'irritable. Sofia m'a dit que cette histoire ne l'intéressait pas et de le jouer plus calme, plus doux. C'est un mec bien, même quand il prend de la drogue. Pour la scène de l'hélicoptère, je voulais dire à Cleo : « J'ai été un père horrible, je t'aime tellement, je suis désolé ». Mais il n'y avait rien à faire, Sofia voulait que je fasse passer toute cette émotion sans dire un mot et elle avait raison. »
Dorff sait tout ce qu'il doit à Sofia Coppola. Mais n'est pas dupe non plus du succès rencontré avec 'Somewhere'. « Des réalisateurs me disent qu'ils sont impatients de voir le film, me félicite pour le Lion d'or à Venise. J'ai déjà vécu ce buzz à l'époque de 'Backbeat' et je sais aujourd'hui que ça peu retomber aussi vite. Cela dit, j'espère que ça donnera des idées aux cinéastes avec qui tout acteur rêve de tourner : Quentin Tarantino, les frères Coen ou Paul Thomas Anderson. » Le risque, c'est qu'il devienne désormais abonné aux rôles de dépressifs…