PORTRAIT DE STEPHEN FREARS Une certaine impertinence

En France, tous les cinq ans, le mot “président” est à la mode au mois de mai... A Cannes, il est désigné tous les ans pour un mandat de dix jours. Sous la présidence du réalisateur anglais Stephen Frears, Gilles Jacob voit cette 60e édition “placée sous une bonne étoile, celle de l'intelligence, de l'esprit, et d'une certaine impertinence”. Portrait d'un président éclectique.

Qui mieux que Stephen Frears pour présider le jury du 60e Festival de Cannes ? Anniversaire pour anniversaire, soulignons qu'il y a vingt ans tout juste, le réalisateur révélé par 'My Beautiful Laundrette' venait présenter 'Prick Up Your Ears' sur les glorieuses marches. Mais surtout, il a marqué l'année cinématographique passée par son dernier 'The Queen', honoré par les huiles du cinéma mondial : la Mostra de Venise, les Golden Globes, les Oscars, les Baftas... Tous ont été marqués par l'intelligence du scénario, de la mise en scène et surtout par la performance d'Helen Mirren.

Ce n'est pas la première fois que le réalisateur venu de Leicester mène ses actrices vers les sommets. Glenn Close et Michelle Pfeiffer pour 'Les Liaisons dangereuses' (qui a également révélé Uma Thurman), Anjelica Huston et Annette Bening pour 'Les Arnaqueurs' et Judi Dench pour 'Madame Henderson présente' ont toutes été nommées pour l'oscar de la meilleure actrice. Une expertise en quelque sorte de la direction d'actrice qui lui servira sûrement au moment de désigner la meilleure comédienne.

“Une idée orgueilleuse du cinéma”

Ce sont les mots de Gilles Jacob pour qualifier les exigences du Festival à travers les années. Avec Stephen Frears, il ne sera pas déçu. Lui, qui est de la génération des Angry Young Men qui ont insufflé un vent de liberté dans la culture anglaise des années 1960, a fait ses armes en débutant aux côtés de Lindsay Anderson et Karel Weisz, fondateurs du Free Cinema (la version british de la Nouvelle Vague). Et c'est justement parce qu'il a une “idée orgueilleuse du cinéma” que c'est à la télévision qu'il a commencé à faire des films.

Enfin la télévision... la BBC. Ne confondons pas nos cadres télévisuels hexagonaux avec ceux de cette vieille dame de l'Angleterre plus que respectable. Au moment où le cinéma britannique était à l'agonie, c'est la BBC qui a pris le risque de donner leur chance à de jeunes réalisateurs ambitieux comme Ken Loach, Mike Leigh et Stephen Frears. D'ailleurs, le film qui a révélé le réalisateur - douze ans après ses débuts - était destiné au petit écran avant que son succès critique ne pousse ses producteurs à le diffuser sur un écran plus à sa mesure. On était en 1985, et l'on pouvait voir un couple homosexuel gérer une laverie sur fond de racisme et de critique du thatcherisme. C'était 'My Beautiful Laundrette'.

“Une certaine impertinence”

Pour Stephen Frears, cela n'a pas seulement été l'occasion de révéler à l'écran Daniel Day-Lewis. Il a surtout été marqué par la rencontre de son scénariste Hanif Kureishi qui, dit-il, lui a ouvert les yeux et l'a politisé. Depuis, il a souvent mis en scène des scénarios avec pour toile de fond le racisme et plus généralement une dimension sociale, du premier 'My Beautiful Laundrette' au plus récent 'Dirty Pretty Things' (sur les immigrés clandestins). Cependant, n'y voyons pas une démarche militante. Le cinéaste s'explique avec la modestie et le flegme tout britannique qui le caractérise. “Je tourne les scripts que j'aime, c'est aussi simple que ça. (...) Je n'ai jamais eu à me demander si un film sur les classes privilégiées pourrait être intéressant”, a-t-il déclaré à la BBC.

C'est oublier que sa carrière à Hollywood a débuté avec 'Les Liaisons dangereuses' en 1988. Car Stephen Frears n'a pas peur de l'éclectisme et passe aussi bien des petits films sociaux à l'anglaise comme 'Sammy et Rosie s'envoient en l'air' aux films hollywoodiens avec casting prestigieux comme 'Les Arnaqueurs' (produit par Martin Scorsese, avec Anjelica Huston, Annette Bening et John Cusack). Le tout en balayant tous les genres : comédies sociales ('The Snapper'), adaptations littéraires ('Prick Up Your Ears', 'High Fidelity'), docu-fictions historiques ('The Deal', 'The Queen') et même western avec 'The Hi-Lo Country'.

Hollywood-on-Thames

Bien qu'ayant un pied aux Etats-Unis, il est toujours attaché à son cinéma national et alterne son travail sur les deux continents. Concerné par l'avenir du cinéma britannique, il ne manque pas de s'exprimer sur le sujet, regrettant que celui-ci ne soit pas plus inventif et perde son identité à vouloir trop marcher sur les plates-bandes américaines. Ce sont d'ailleurs les films “venus de contrées plus exotiques” qui l'intéressent. La diversité des origines des réalisateurs sélectionnés à Cannes devrait le ravir. Il a d'ailleurs critiqué le Festival de Cannes par le passé, jugeant la sélection trop occidentale. “Une certaine impertinence”, disait Gilles Jacob...