INTERVIEW DE MICHAEL MANN Le perfectionniste

Michael Mann redonne vie au gangster de légende John Dillinger et en profite pour raconter l'histoire de la fondation du FBI dans 'Public Enemies', film noir violent en salle le 8 juillet. Rencontre avec un cinéaste historien.

Michael Mann aime l'Amérique, qui le lui rend bien. Du 'Dernier des Mohicans' (1992) à 'Ali' (2001) en passant par 'Révélations' (1999), le réalisateur s'est toujours intéressé à son pays. Michael Mann aime aussi les polars. Producteur des séries télévisées 'Miami Vice' (de 1984 à 1990, qu'il a adapté sur grand écran en 2007) et 'Crime Story' (de 1986 à 1988), Mann a signé de grands classiques du genre comme 'Heat' (1995) - où il réunissait pour la première fois en face à face Al Pacino et Robert De Niro - et 'Collateral'. 'Public Enemies' lui permet de combiner trois de ses grandes passions : l'Histoire, le polar et les acteurs. Ce perfectionniste connu pour mener la vie dure à ses équipes a visiblement été captivé par son sujet au fur et à mesure de son voyage au pays des gangsters des années 1930.

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Pourquoi le polar vous fascine-t-il tant ?

Je ne pense plus en termes de genre depuis longtemps. Je trouve cela trop réducteur. Le genre, c'est comme une loupe qu'on braquerait sur un seul objet et ce ne sont pas les choses qui me fascinent. Ce qui m'intéresse, ce sont les gens. C'est pour cela que j'adore l'idée de faire des films d'époque, de voyager dans le temps pour essayer de comprendre comment les gens pensaient autrefois. Dans 'Le Dernier des Mohicans', par exemple, je me suis demandé comment un Indien iroquois de 1757 courtisait une femme, et comment une Anglaise de bonne famille aurait réagi en découvrant une certaine forme de liberté. Pour 'Public Enemies', c'est le comportement de Dillinger qui m'a intrigué. Pourquoi ce type dont la tête était connue par tout le monde a-t-il choisi de rester au lieu de quitter le pays ? Il niait le principe même d'avenir et j'avais envie de comprendre pourquoi.

Comment voyez-vous Dillinger ?

C'était un homme qui tenait à sortir du rang. J'ai saisi une partie de sa personnalité lorsqu'on m'a fait parvenir deux valises contenant des affaires qu'il avait abandonnées au cours de l'une de ses cavales. Dedans, j'ai découvert sa mousse à raser et d'autres produits prouvant qu'il prenait soin de lui. Il y avait aussi des costumes bien coupés ainsi que des cravates et des chaussettes un peu trop colorées. J'ai trouvé ce détail très révélateur : on sait beaucoup de choses sur un homme rien qu'en regardant ses chaussettes.

Pourquoi a-t-il tant marqué les esprits ?

Les gens qui sortent de l'ordinaire restent dans les mémoires. Dillinger était un homme hors du commun par son intelligence et la façon dont il est parvenu à manipuler les médias. Il a toujours bénéficié d'une excellente presse parce qu'il savait se montrer charmeur et brosser les journalistes dans le sens du poil. C'est pour cela qu'il a été autant apprécié de son vivant, alors que beaucoup de gangsters n'ont connu la gloire que longtemps après avoir disparu, quand leurs vies ont été sérieusement embellies par le cinéma. Bonnie and Clyde, devenus les héros du film d'Arthur Penn et Ma Baker, héroïne de Bloody Mama de Roger Corman, sont d'excellents exemples de cette "magnification".

C'est ce que vous avez voulu éviter ?

Mon ambition sur ce film était de plonger à fond dans la psychologie de Dillinger, de montrer ce qu'il ressentait. Je ne voulais pas que le public voie une reconstitution de 1933, mais qu'il vive 1933 comme s'il y était. De même, je ne souhaitais pas livrer une biographie, mais donner l'impression au spectateur d'être devenu un ami intime de Dillinger. C'est cet angle narratif que j'ai consciemment choisi pour ce projet, et cela bien avant l'arrivée des acteurs. C'est pour cela aussi que j'ai tourné en numérique. J'avais envie de revenir au "cinéma vérité" pour essayer de capturer la réalité de ce que vivaient les gens. Le 35 mm, c'est esthétiquement formidable, mais j'estime qu'on laisse trop les gens à l'extérieur de l'action, ce qui allait à l'encontre de mon désir pour 'Public Enemies'.