LES FEMMES D'ACTION AU CINEMA Des hommes comme les autres ?

La Marianne de Ridley Scott a pris un sacré coup de jeune. Beaucoup plus émancipée que les précédentes incarnations du personnage, Cate Blanchett joue ici une femme de tête qui résiste au shérif de Nottingham et enfile même une armure pour prêter main-forte à Robin. Femme d'action ambivalente, elle nous amène à analyser cette figure du cinéma grand public. Rencontre avec Raphaëlle Moine, qui vient de publier un ouvrage sur le sujet.

Une femme d'action, qu'est-ce que c'est ? Déjà, le trouble de la définition montre l'ambiguïté du personnage. Est-ce simplement une femme de pouvoir ? Quelqu'un qui se bat ou qui donne des ordres? L'homme d'action, lui, n'a pas de problème d'identité. Tout le monde sait qu'il tue du méchant, conduit vite, distribue des coups de poing et sauve des demoiselles en détresse. Raphaëlle Moine, professeur d'études cinématographiques à la Sorbonne, vient de publier chez Armand Colin un passionnant ouvrage sur les femmes d'action dans le cinéma grand public. Elle s'est intéressée à ces femmes qu'elle définit comme "s'engageant physiquement dans l'action" et faisant "un usage autrefois connoté masculin de leur corps". Nous l'avons rencontrée pour en savoir un peu plus sur cette figure qui se veut progressiste, sans être dérangeante pour autant.

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Les personnages de femmes d'action sont relativement absents de ce Festival de Cannes. Comment expliquez-vous ce phénomène ?

Même si elle est devenue typique depuis une vingtaine d'années, la femme d'action n'est pas pour autant une figure dominante majoritaire. A part dans le cinéma asiatique, dans lequel les femmes d'épée sont assez nombreuses et ce, d'assez longue date, les femmes d'action sont généralement absentes du cinéma d'auteur. On trouve le plus souvent les personnages de ce type dans les films d'action, or il est rare que ce genre de long métrage soit sélectionné au Festival de Cannes.

Pourquoi les femmes d'action ne sont apparues dans le cinéma grand public occidental qu'à partir de la fin des années 1980 ?

Il y a d'abord des raisons sociétales : à cette époque la seconde vague du féminisme a fait bouger les choses, y compris à Hollywood. Ensuite, d'un point de vue plus cinématographique, à la fin des années 1980, la formule qui a marqué la décennie, celle du héros masculin hyper-musclé type Rambo/Rocky, commence à s'user. Une manière de renouveler le genre sera d'introduire des personnages féminins plus importants. L'influence du cinéma hongkongais, arrivé sur les écrans occidentaux avec ses femmes combattantes dans les années 1970, se fait ici clairement sentir. Enfin, les années 1980 marquent ce que certains analystes interprètent comme un changement de stratégie de la part des producteurs. A la fin des années 1980, ils reviennent aux vieux principes des années 1930-40 : "c'est madame qui décide des loisirs de la famille" et choisissent de ne plus négliger le public féminin et de proposer des blockbusters plus fédérateurs.

Peut-on considérer que la présence de femmes d'action au cinéma soit une avancée féministe ?

Certains films ont des ambitions critiques, féministes mais beaucoup exploitent simplement la figure de la femme d'action parce qu'elle est populaire et modernise le personnage féminin érotisé. C'est particulièrement net dans les films postérieurs aux années 2000, comme les 'Charlie's Angels' ou 'Lara Croft'. Ces "babes in arms" ("poupées armées"), comme je les appelle, combinent les armes de la séduction et du combat. Ce sont des créatures de rêve, des dominatrices sexy qui peuvent flatter les fantasmes masochistes des spectateurs masculins. Elles jouent de leur corps pour séduire et se battent avec insouciance, ce qui a tendance à nier les enjeux liés au fait d'être femme tout en sexualisant les héroïnes dans des positions féminines traditionnelles. Par rapport à des figures plus fortes comme l'était Ripley dans 'Alien', cela peut être considéré comme un recul.