RENCONTRE AVEC RUSSELL CROWE De Maximus à Max

Changement de cap pour le duo à succès de 'Gladiator'. Après la tragédie antique et les combats au glaive, Russell a mis la jupette au placard pour retrouver son réalisateur fétiche dans une sympathique comédie romantique, une petite bluette qui sent bon la Provence : 'Une grande année', ou comment même le plus matérialiste des hommes peut se contenter d'amour et de vin. Dans les salles le 3 janvier.

C'est l'histoire de trois Anglo-Saxons tombés, comme des débutants, dans le piège de notre Provence. Et ils en aiment tous les clichés : ses couchers de soleil en camaïeu de roses, ses terrasses de café, ses auberges, ses forêts au parfum de Cèdre, ses marchés de produits locaux… De vrais petits touristes en herbe. C'est l'histoire de Peter Mayle qui, en 2004, publie 'Un bon cru', roman aux personnages truculents et singuliers baignés dans la douceur de vivre provençale. C'est l'histoire de son ami Ridley Scott qui passe un marché avec lui : "S'il écrit le livre, Scott fera le film." C'est l'histoire de Scott qui propose à Mayle Russell Crowe dans le rôle de Max, personnage principal de ce récit ensoleillé… Tout le monde il est beau, tout le monde il est content dans ces senteurs de lavande et de thym. 'Une grande année' sort sur nos écrans ce 3 janvier pour réchauffer nos coeurs engourdis par l'hiver tardif. L'occasion de rencontrer Russell Crowe, désormais le plus frenchy des Australiens.

Coup de coeur à la provençale

En 1991, feu Maximus fait le voyage de Toulouse à Cannes et découvre la Provence à travers la fenêtre d'un train. Mais c'est sur le tournage d''Une grande année' qu'a lieu le véritable coup de coeur. Il reste bouche bée face à la vallée du Lubéron, fasciné par la lumière et la nature fertile. Il séjourne quelques mois dans un village, admire les levers de soleil et les brumes matinales, s'extasie des changements de couleurs automnales. Et quand l'ex-gladiateur sort de sa contemplation, il grimpe sur son vélo pour aller au travail. Son "Tour du Lubéron" à lui ! Bientôt, trois autres "collègues" de tournage viennent rejoindre le courageux. Ensemble, ils gravissent le mont Ventoux. "Une expérience extrême", se souvient le roi de l'arène.

Un rôle sur mesure

Côté vie privée, Russell Crowe s'est récemment marié et a eu deux fils... Il y voit une réponse aux questions existentielles que se pose son personnage de Max dans 'Une grande année', à l'aube d'un changement de vie radical. L'acteur avoue avoir aujourd'hui des priorités bien différentes et que s'il changeait de vie lui aussi, ce ne serait que pour sa femme et ses enfants. Même si se glisser dans la peau de Max ne relevait pas du même défi physique que ses rôles de 'Gladiator' et d''Un homme d'exception', ce rôle-ci n'est pas différent. Pas de maniement d'épée, de schizophrénie ou d'entraînement intensif de boxe... Dans 'Une grande année', le défi était interne. Il fallait montrer que ce personnage, "un salaud reptilien" selon l'acteur, pouvait perdre ses écailles et se révéler une personne riche et profonde. Même s'il faut mettre un peu de soi dans chacun de ses personnages, Russell Crowe confie qu'aucun des rôles qu'il a joués auparavant ne le représentait aussi fondamentalement. "C'est tout le plaisir de ce métier : devenir quelqu'un d'autre."

Changement de registre : la comédie

Attention à ne pas agacer Russell Crowe en insinuant que la comédie n'est pas un registre dans lequel on a coutume de le voir, car le comédien s'indigne vite et revient sur le b.a.-ba de sa profession : "Que ce soit une comédie ou une tragédie, cela fait appel aux mêmes choses. Devoir affronter un tigre ou faire quelque chose de violent peut tout autant faire saigner que de se lancer dans une comédie. La clé de ce personnage et de la façon de l'interpréter est qu'il ne se rend pas compte du comique des situations dans lesquelles il se trouve. Quand il est au fond d'une piscine de quatre mètres et qu'il ne peut pas sortir, il ne trouve pas ça drôle. C'est un peu un vieux cliché mais pour faire son travail, il faut juste apprendre le dialogue et faire attention à ne pas se cogner dans les meubles."

Amateur de bon cru ?

Si Ridley Scott boit surtout du champagne - par seaux entiers s'empresse d'ajouter le comédien - il n'a rien pu apprendre à Russell Crowe sur le vin puisque ce dernier, tout comme Max, est un fin amateur. Il connaît ce nectar depuis longtemps puisque son père tenait un pub et qu'il a passé beaucoup de temps à apprendre le goût de la bière à ses deux fils et leur a également transmis le goût du vin.

Et de trois…

'Une grande année' est la troisième collaboration entre Ridley Scott et Russell Crowe. Pour l'acteur, Ridley Scott est l'un des dix meilleurs réalisateurs de la planète. Il sait créer un monde en particulier et le retranscrire à l'écran. Il confie aimer les mêmes choses et apprécier travailler avec lui car le réalisateur a gardé le contrôle dans un milieu qui est totalement volatile. De ces trois collaborations sont nés des liens solides, un sens de l'humour en commun, une même appréhension de l'esthétique, une même éthique de travail. "Avec lui c'est une expérience plus complexe, basée sur une confiance totale. Il sait capter ce que je veux lui donner." Un jour, début 2005, ils se sont demandés "Bon alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?". Ils n'avaient pas moins de 17 projets en tête. C'est à cette occasion que Ridley Scott lui parle d''Une grande année'. Crowe le rappelle le lendemain en lui disant "faisons le film que tu veux vraiment faire toi, même si ce n'est pas ce que le public attend de nous, si nos projets précédents relevaient d'une échelle totalement différente. Faisons ce que tu as le plus envie de faire toi."

Une éthique cinématographique ?

Le troisième jour du tournage, l'équipe est allée voir la production en leur disant que le duo Scott/Crowe allait les tuer, car en une matinée, ils avaient déjà fait 75 décors et angles de caméra différents. Les deux compères aiment travailler vite et bien pour se laisser le temps de prendre un petit verre de vin en fin de journée, et de penser à leur vie. Et le comédien de donner des exemples chiffrés : Peter Weir a eu un budget de 175 millions de dollars pour faire 'Master & Commander'. Pour 'Gladiator', 103 millions et celui-ci seulement 30 millions. Selon Russell Crowe, un autre réalisateur aurait probablement dépensé deux fois plus pour le même résultat.

De la culture française

"La contribution de la France à la culture mondiale est juste énorme", affirme Crowe. "Tout ce que fait la France est remarquable, et dans des façons très différentes, de Plastic Bertrand (ndlr euh... belge ?) à Edith Piaf ! La spécificité de la France est d'avoir su garder son identité culturelle. On reconnaît toujours la touche française."

Le goût de l'innocence

La recette de Crowe et de Scott pour rester innocents dans ce monde de brutes qu'est le cinéma : Etre vraiment têtu, garder une certaine objectivité par rapport au système et à ses cérémonies où l'on congratule et récompense. Et le comédien de lancer une comparaison : "Le cinéma, c'est un peu comme le surf : parfois la vague vous emmène jusqu'à la plage et d'autres fois, au contraire, elle vous bouscule, vous fait tomber et vous laisse avec votre maillot de bain plein de sable. Mais l'essentiel, c'est de continuer à aimer le surf !"