Rian Johnson : « Pour réaliser Looper, j’ai beaucoup pensé à Godard »

Joseph Gordon-Levitt et Bruce Willis flinguent à tout va dans un blockbuster SF à la noirceur inattendue. Rencontre avec le réalisateur d’un film qui buzze depuis sa présentation en ouverture du dernier Festival de Toronto.

Avec ses allures de chargé de T.D. au M.I.T. de Boston,  Rian Johnson était la bonne personne pour réaliser un film de science-fiction sur le voyage dans le temps. Pour autant, à travers l’histoire de Joe ( Joseph Gordon-Levitt), qui expédie ad padres les indésirables envoyés du futur par la mafia, Looper travaille moins les paradoxes temporels que les dilemmes moraux d’un homme de main sans état d’âme. Jusqu’au jour où il doit éliminer un homme qui n’est autre que lui-même en plus âgé (Bruce Willis). Explications  du Professeur Johnson.

Joseph Gordon-Levitt, © Concorde Filmverleih GmbH Quand avez-vous eu l’idée de Looper ?

Bien avant de réaliser Brick (ndlr : son premier film, déjà avec Joseph Gordon-Levitt). À l’époque, je lisais beaucoup Philip K. Dick et j’avais écrit quelques pages en vue d’un court-métrage. Après Une Arnaque presque parfaite (ndlr : son deuxième film, avec  Adrian Brody et Mark Ruffalo), j’ai développé l’idée. Le commencement de Looper reprend le court-métrage mais le personnage de Sarah (Emily Blunt), inventé pour le long, m’a permis d’étendre le film autour d’un thème.

L’éternelle question de savoir s’il fallait tuer Hitler enfant, si l’on avait la possibilité de voyager dans le temps ?

Pas vraiment. Pour moi, cette interrogation est inintéressante. Elle ne repose sur rien de concret. Le vrai problème au centre de Looper est plus simple : tuer quelqu’un a-t-il jamais réglé quelque chose ? Même si l’on a les meilleures intentions du monde, ce qui est le cas du vieux Joe, cela ne génère-t-il pas une “boucle” (“loop”, en anglais) de violence ? Aucun des personnages ne réfléchit à long-terme. Ils ne pensent qu’à agir sur le coup, pour régler le problème dans l’instant.

Cette absence de héros est rare pour un film hollywoodien…

emily Blunt, © Concorde Filmverleih GmbHAttention, les ordures ne sont pas forcément plus intéressantes que les héros. En revanche, cette histoire exigeait que le personnage, face à sa “boucle”, ait un dilemme moral qui parle au spectateur. C’est le cas du jeune Joe. Pour l’écrire, j’ai beaucoup pensé à Rick (Humphrey Bogart) dans Casablanca. Comme lui, Joe est isolé et égoïste car le monde autour de lui l’exige : c’est une société sans classe moyenne. On est pauvre ou riche, et il ne veut pas être pauvre. C’est tout.

Est-ce une critique de l’Amérique d’aujourd’hui ?

Ma motivation à réaliser un film n’est jamais idéologique. Après, l’histoire est mon produit et jesuis un produit de mon environnement. S’il y a un commentaire social, c’est une conséquence inconsciente ! (sourire)

Brick et Une Arnaque presque parfaite étaient déjà très influencés par les films des années 1950. Vous aimez jouer avec cette époque ?

C’est amusant. Pour Brick, j’avais plus  Sergio Leone en tête. Pour Une Arnaque Presque Parfaite, j’ai autant puisé chez Hal Hashby et Preston Surgess que dans les films d’arnaque. Et, pour la première moitié de Looper, j’ai beaucoup pensé à Godard et l’anarchie joyeuse de À bout de souffle ou de Bande à part…

Sergio Leone détournait les westerns classiques et Jean-Luc Godard a été influencé par les films noirs des années 50...

Joseph Gordon-Levitt et Bruce Willis, © Concorde Filmverleih GmbHOui, c’est vrai. Je ne dis pas que vous avez tort mais le cinéma est, aujourd’hui, un ragoût d’influences. Elles ne sont jamais au commencement de mon travail, comme, par exemple, chez  Tarantino. Les influences se fixent autour d’un thème ou d’un personnage. Dans le film, l’un d’eux dit : “Une société qui n’a pas de futur vit dans le passé.” Looper parle de jeunes gens qui vivent dans le passé parce qu’ils n’envisagent pas l’avenir. Ils sont nostalgiques d’une époque qui n’est pas la leur. D’où les références.

Et vous ?

Moi ? Non ! On vit une époque vibrante pour les cinéastes.

Même en terme de production ? Les films de 30 millions de dollars, comme le vôtre, sont devenus très difficile à monter.

Ce ne fut pas le cas de Looper : dès le départ, Joseph Gordon-Levitt était attaché au projet. Après l’accord de  Bruce Willis, on a prévendu le scénario en un rien de temps. C’est une époque parfaite pour monter des films de ce genre.

Personne n’a eu peur de la noirceur de l’histoire ?

On savait d’emblée que l’on visait un film classé “R” (ndlr : interdit aux enfants de moins de 17 ans non accompagnés). Tout le monde le savait. Du coup, la violence n’était plus un problème. En revanche, les moments de noirceur morale faisaient tiquer les producteurs.

Vous parlez de l’infanticide ?

Oui. Il y a une ligne à ne jamais dépasser. Hitchcock expliquait que le spectateur ne lui a jamais pardonné la mort de l’enfant dans Sabotage. En le tuant, il le perdait jusqu’à la fin du film. Si le public sent qu’on le provoque, il décroche. Il était donc nécessaire de faire ressentir l’impact au spectateur, sans le plonger dans l’horreur. C’est un exercice délicat.

Bande-annonce de Looper :