RENCONTRE AVEC FRANCIS LAWRENCE « Robert Pattinson est loin de Twilight »

Adapté d'un best-seller américain de Sara Gruen, 'De l'eau pour les éléphants', le nouveau film starring Robert 'Twilight' Pattinson raconte l'histoire de Jacob, étudiant vétérinaire pendant la Grande Dépression de 1929. Désargenté, le jeune homme s'embarque dans un cirque et découvre l'amour en la personne de Marlena (Reese Witherspoon), vedette du show et femme du patron (Christoph Waltz). Rencontre avec Francis Lawrence qui a mis en scène ce trio romantique.

Qu'est-ce qui vous a intéressé dans le livre 'De l'eau pour les éléphants', au point de vouloir en faire un film ?

J'ai beaucoup aimé le livre et je suis fasciné par l'univers du cirque depuis longtemps (il a notamment réalisé le clip 'Circus 'de Britney Spears en 2008, ndlr), spécialement à l'époque de la Grande dépression. C'était donc l'opportunité de raconter une grande histoire d'amour qui se passe dans un cirque, à cette époque. C'était aussi très excitant de s'amuser avec tout l'aspect visuel et de faire voyager les spectateurs à travers un large panel d'émotions.

Vouliez-vous réinterpréter et redécouvrir les grandes romances hollywoodiennes comme dans 'Sous le plus grand chapiteau du monde' ?

C'est drôle, parce qu'en fait, je ne suis pas vraiment fan de ce film. Je l'ai regardé pendant mon travail de préparation bien sûr, mais mon idée de départ, c'était cette personne qui raconte une histoire personnelle, une histoire qui l'a fait être ce qu'il est. Il y a un bel aspect romantique dans cette idée de regarder en arrière, un côté que l'on retrouve aussi dans l'univers du cirque. Je voulais approcher le film avec ce point de vue. C'est pourquoi, je pense, à l'écran tout devient beau, avec un peu de magie et d'émerveillement, un peu de couleur, et c'est ce qui le rapproche de ces vieux films hollywoodiens que j'apprécie.

C'est un clin d'œil à l'âge d'or du cinéma ?

Oui, je pense. Je pense que c'est une réaction à mes anciens films avec beaucoup d'effets visuels ('Constantine', 'Je suis une Légende'). Je voulais revenir à quelque chose de plus classique, avoir du concret devant la caméra, et ne pas avoir à le rajouter après, en postproduction. Avec tous ces éléments (époque, costumes, décors), on revient un peu dans cette univers que je trouve très séduisant et très plaisant. C'est un monde qui fonctionne avec des acteurs comme Robert Pattinson, Reese Witherspoon ou Christoph Waltz.

Comment les avez-vous choisis ? Correspondaient-ils aux personnages que vous aviez en tête dès le début ?

Christoph Waltz, Robert Pattinson et Reese Witherspoon, © Twentieth Century Fox 2011Oui, Reese est la première à qui j'ai parlé du rôle de Marlena et la première que j'ai choisie. Le casting était un peu comme faire un puzzle, il fallait trouver les bonnes pièces. Christoph Waltz est arrivé ensuite pour le rôle d'August, qui l'intéressait beaucoup. J'ai tout de suite senti que lui et Reese feraient une bonne combinaison et qu'il serait parfait avec ce personnage charismatique, magnétique, et sombre, sans en faire trop. J'ai enfin rencontré Robert, que j'ai beaucoup apprécié dès la première rencontre. Il ressemblait beaucoup à son personnage dans le film, doux et bienveillant, très moral. J'ai aussi aimé la différence d'âge qu'il y a entre tous car elle complique un peu leurs relations, d'une bonne façon.

Avez-vous été impressionné par l'un d'eux en particulier sur le plateau ?

Reese m'a impressionné ne serait-ce qu'avec la charge de travail et d'entraînements qu'elle a fait en amont du film. Elle faisait de l'équitation tous les jours, s'entraînait avec les éléphants la plupart du temps, faisait des acrobaties. Elle a vraiment tout fait elle-même. Christophe est juste extraordinaire à regarder jouer, c'est un acteur phénoménal. J'admire la précision de son travail. Et pour Rob, j'ai été très impressionné par son naturel. Par sa transformation. Il est loin de l'ambiance Twilight. Ces films ont vraiment leur propre style, alors le voir si naturel à l'écran, sans lentilles de contact, pas rasé, c'était très agréable.

Robert Pattinson, © Twentieth Century Fox 2011Honnêtement, qu'est-ce qui est le plus difficile : filmer de grandes stars ou tourner avec des animaux sauvages ?

Les animaux sauvages, définitivement. L'éléphante était la plus facile à filmer, elle a fait tout ce qu'on voulait lui faire faire. Le dresseur avait juste à lui dire et elle le faisait. Elle était incroyable, elle a bluffé tout le monde. Mais les chevaux, les zèbres en particulier, sont très difficiles à diriger. Les zèbres ont pété un plomb un jour, et Robert s'est enfuit du chapiteau en hurlant.

À propos de Robert, pensez-vous qu'il casse définitivement son image de vampire rimbaldien ?

Oui, je le pense vraiment. Avec ce film, il y a une vraie transformation, la performance n'est pas la même. Il joue un rôle très différent, avec une tonalité différente et, je le répète, un vrai naturel. C'est une bonne évolution pour lui.

Votre prochain projet ?

Je prépare un pilote de série télé pour Fox, avec Kiefer Sutherland, que je tournerais cet été (pour le moment intitulée 'Touch' et créé par Tim Kring, le père de la série 'Heroes', ndlr).