ROBIN DES BOIS AU CINEMA De Sherwood à Hollywood

"Les films précédents de Robin des Bois ne valent rien", déclarait en substance l'acteur Russell Crowe lors d'un passage récent à la télévision française. Condescendance ou simple lucidité de la part de l'interprète du Robin de Ridley Scott ? Réponse avec cette sélection des apparitions les plus marquantes du héros de la forêt de Sherwood.

Apparu au XIVe siècle en Angleterre et popularisé dans diverses ballades, le personnage de Robin des Bois n'a dès lors jamais cessé de nourrir l'imaginaire occidental. A chaque époque "son" Robin : il a tour à tour été commerçant, fermier, bandit puis noble Saxon en rébellion contre les seigneurs normands. Walter Scott le remet à la mode en 1819 en faisant de lui un personnage de son roman à succès 'Ivanhoé'. Au XXe siècle, le cinéma a façonné le mythe d'un héros facétieux au coeur pur, défenseur des pauvres et authentique champion de tir à l'arc. Parmi les dizaines de films qui lui sont consacrés, certains sortent clairement du lot par leur désir de renouveler le genre, ou plus simplement par leur immense succès au box-office.

'Les Aventures de Robin des Bois' avec Errol Flynn (1938)

Au moment où sort ce film légendaire, le célèbre hors-la-loi est déjà apparu plusieurs fois au grand écran, notamment sous les traits de Douglas Fairbanks. Mais c'est cette nouvelle version produite par la Warner Bros. Pictures qui va rester dans l'inconscient collectif. Véritable mètre étalon du film de cape et d'épée, 'Les Aventures de Robin des Bois' de Michael Curtiz ('Casablanca') est l'un des premiers blockbusters de l'histoire : il rapporte 4 millions de dollars à la Warner, à une époque où le ticket de cinéma coûte moins de 25 cents. Grâce à sa reconstitution moyenâgeuse grandiose, ses images en technicolor et ses scènes d'action parfaitement chorégraphiées, le film impressionne durablement le public. Mais surtout, il fait du comédien principal Errol Flynn une superstar. Malgré ses collants vert pomme, il est parfaitement crédible en Robin viril, macho et impertinent, capable de défaire tout seul la garde du machiavélique prince Jean et de gagner en un clin d'oeil le coeur de la belle Marianne. Soixante-douze ans plus tard (!) et malgré le nombre incalculable de parodies auxquelles elle a donné lieu, son interprétation du personnage n'a pas pris une ride.

'Robin des Bois' (1973) des studios Walt Disney

Le succès de la version de Michael Curtiz est tel qu'il donne naissance dans les années qui suivent à une tripotée de remakes plus ou moins avoués. La plupart se contentent d'ailleurs de reprendre les mêmes personnages et la même intrigue, transformant peu à peu les aventures de Robin des Bois en épisodes archétypaux : la rencontre de Robin avec Petit Jean lors du passage d'un pont, le tournoi de tir à l'arc, le duel final à l'épée… En 1973, la version Disney n'échappe pas à la répétition de ces poncifs, tout en y ajoutant une bonne dose de mièvrerie. Dans ce dessin animé réalisé par Wolfgang Reitherman, Robin des Bois est incarné par un renard au coeur tendre, Petit Jean par un ours goguenard et le prince Jean par un méchant lion. Le résultat manque un peu de rythme mais comporte quelques scènes plutôt réussies, comme la séance d'hypnose du prince Jean par son acolyte le serpent Triste Sire - d'ailleurs fortement inspiré de Kaa du 'Livre de la jungle'.

'La Rose et la flèche' (1976) avec Sean Connery et Audrey Hepburn

Quelques longs métrages tentent pourtant d'apporter un peu d'originalité à une histoire qui commence à tourner en rond. Richard Lester imagine ainsi une étrange variation autour d'un Robin des Bois vieillissant, de retour en Angleterre après des années de combat aux croisades. Il entreprend alors de reconquérir Marianne, devenue nonne, et retrouve son vieil ennemi le shérif de Nottingham, qui lui aussi semble las de persécuter les pauvres du comté. Ce qui n'empêchera pas Robin de lui mettre une nouvelle fois la pâtée. 'La Rose et la flèche', assez lent et traversé par une mélancolie sourde, se veut une méditation sur le déclin physique et la perte des idéaux. Robin est ici doté d'une conscience sociale légèrement émoussée puisqu'il semble plus pressé de profiter de sa retraite que de secourir les opprimés... Le film vaut surtout pour sa trame romantique : Sean Connery et Audrey Hepburn, en amoureux marqués par le temps, livrent une prestation émouvante et parviennent à faire oublier la mollesse de la mise en scène. A noter que la forêt de Sherwood, toute en teintes crépusculaires et en doux jeux de lumière, n'a jamais été aussi belle.

'Bandits, bandits' (1981) avec John Cleese

Il arrive aussi que l'incorruptible hors-la-loi en prenne pour son grade. Dans ce film loufoque de Terry Gilliam ('Brazil', 'L'Armée des 12 singes', 'Las Vegas Parano'), le justicier sylvestre fait une apparition brève mais hilarante en la personne de l'ex-Monty Python John Cleese. Kevin, un jeune garçon emporté malgré lui dans une faille spatio-temporelle en compagnie d'une bande de nains pillards, se retrouve téléporté au XIIIe siècle dans la forêt de Sherwood. Il y découvre un Robin des Bois assoiffé d'or, ridicule dans son accoutrement vert et entouré d'une bande de pouilleux qui donnent leur butin aux pauvres avant de les assommer pour le leur reprendre. L'humour british de John Cleese fonctionne à merveille dans ce film qui réunit également Napoléon et Agamemnon, eux aussi passés à la moulinette pythonesque de Terry Gilliam. On retrouvera la même désacralisation du personnage dans 'Shrek' (2001), où un Robin arrogant et doté d'un accent français prononcé se fait battre par l'héroïne…

'Robin des Bois prince des voleurs' (1991) avec Kevin Costner

Gros carton de l'été 1991 aux Etats-Unis, 'Robin des Bois prince des voleurs' de Kevin Reynolds signait le grand retour du redresseur de torts au sein d'une superproduction hollywoodienne. Mais vingt ans après, difficile de prendre au sérieux ces 2 heures de grand guignol intégral, où l'on se demande ce qui est le plus ridicule : le prologue où Robin, affublé d'une barbe de trois mètres et accompagné du maure Nazeem (Morgan Freeman), s'échappe d'une Jérusalem en carton-pâte ? Le personnage de la sorcière borgne qui prépare des potions magiques dans son donjon en ricanant d'un air maléfique ? La prestation de Christian Slater en demi-frère caché du héros ? Kevin Costner, tout juste sorti du succès de 'Danse avec les loups', est pourtant presque convaincant dans le rôle-titre, même si sa coiffure à la Bon Jovi l'empêche d'atteindre les sommets d'élégance d'Errol Flynn. Il semble en tout cas bien falot face à Alan Rickman ('Piège de cristal', 'Harry Potter'), génial en shérif de Nottingham hystérique et prompt à occire ses subalternes les moins efficaces.

'Sacré Robin des Bois' (1993) avec Cary Elwes

Mel Brooks, spécialiste de la comédie grasse ('Frankenstein Junior', 'Dracula, mort et heureux de l'être'), signe ici une parodie s'inscrivant dans la veine des 'Y a-t-il un pilote dans l'avion ?' et autres 'Y a-t-il un flic pour sauver…'. C'est dire à quel point la poésie et la légèreté sont au rendez-vous. Si le look de Cary Elwes s'inspire directement de celui d'Errol Flynn, le film va plutôt piocher ses références dans la version de Kevin Reynolds. Pour le reste, rien que du très lourd : Marianne porte une énorme ceinture de chasteté, le compagnon maure de Robin parle en verlan, Frère Tuck est un rabbin… On est très loin de l'humour grinçant de Terry Gilliam, mais un ou deux passages peuvent éventuellement arracher un sourire au spectateur bien luné.

Sans oublier…

Outre ces quelques apparitions fameuses, on recense une trentaine d'adaptations à l'écran de Robin des Bois. Toutes oscillent entre le fantaisiste ('Robin, flèche et karaté'), le futuriste (la série 'Robin Fusée' qui se déroule au XXXe siècle), la version féminine ('La Princesse des voleurs' où Keira Knightley joue sa fille), le film de gangsters ('Robin and the Seven Hoods' avec Frank Sinatra et Dean Martin), le manga ('Robin Hood no Daiboken') et même le classé X ('Robin des doigts'). Aujourd'hui, c'est Russell Crowe qui prend la relève, dans un film épique qui doit autant à 'Gladiator' qu'aux incarnations passées du célèbre détrousseur de bourses. Comme tous les héros des grands mythes, si le personnage a su conquérir les foules génération après génération, il le doit à la simplicité et à l'universalité de son message. Emblème populaire de la révolte du pauvre contre le riche et personnification de la justice sociale face à un pouvoir aveugle, Robin des Bois n'est pas prêt de remiser son arc et ses flèches.