ROMAN ET CINÉMA Des mots en images

Depuis les débuts du cinématographe, le cinéma puise son inspiration dans la littérature. Ces deux arts restent irrésistiblement liés. L’adaptation littéraire est-elle un recours au manque d’inspiration des scénaristes ? Inversement, le cinéma parvient-il à populariser certains romans adaptés avec succès ?

Depuis Méliès en 1902 qui adapte Jules Verne dans son ‘Voyage dans la Lune’ jusqu’au ’Parfum’, sorti sur les écrans français le 4 octobre dernier et adapté du best-seller mondial de l’Allemand Patrick Süskind, le cinéma n’a jamais pu se passer du rêve, de l’émotion, des sentiments apportés par la littérature. Les réalisateurs et scénaristes de films n’hésitent pas à s’en emparer à travers le biais de l’adaptation, transformation d’une oeuvre littéraire (autobiographie, roman historique, nouvelle, roman policier, etc.) sur grand écran. On ne compte plus les romans transposés au cinéma, et les dizaines de films sortant tous les mercredis en salles ne font que confirmer cette orientation, en perpétuelle hausse. Faut-il y voir une pénurie des sujets originaux, un manque d’imagination et d’authenticité dans le cinéma actuel ?

La littérature sollicitée

L’adaptation d’un livre sur grand écran est un exercice courant dans le septième art. Il y a d’un côté les oeuvres littéraires méconnues du grand public et de l’autre les romans best-sellers dont la transposition est quasiment indispensable, notamment aujourd’hui où le cinéma est devenu une grosse machine cherchant la rentabilité à tout prix. Dans le premier cas, l’adaptation est un avantage, compte tenu de la popularité du cinéma, et tend entre autres raisons à faire (re)connaître un auteur. C’est le cas d’Emmanuel Bove, mort en 1945, dont le roman ‘Le Pressentiment’ datant de 1935 vient d’être transposé au cinéma (sorti le 4 octobre en salles) par l’acteur et néo-réalisateur Jean-Pierre Darroussin. Celui-ci n’a pas choisi un sujet facile : en effet l’histoire est celle d’un homme issu d’un milieu bourgeois quittant famille et proches pour trouver la liberté dans l’exil intérieur. Si le film rencontrera ou non son public, seul l’avenir pourra le dire. Quoi qu’il en soit, l’éditeur Le Castor Astral n’attend pas le succès en salles pour rééditer le roman et ainsi relancer sa vente.
‘Le Parfum’, évoqué un peu plus haut, fait incontestablement partie de la deuxième catégorie de romans, dont le succès international en librairie se poursuit tout naturellement vers un succès au cinéma. Il est même étonnant de ne pas avoir vu poindre plus tôt une adaptation de ce chef-d’oeuvre datant de 1986. Les transpositions de ce type de romans ne contiennent le plus souvent que des avantages : des moyens consistants, un casting de comédiens impressionnant, une histoire en béton, on pense certes au ‘Da Vinci Code’ réalisé par Ron Howard, qui malgré la descente en flèche de la critique n’a pas empêché au film d’engendrer des recettes record au box-office mondial (plus de 750 millions de dollars tout de même), ou à la gigantesque saga du ‘Seigneur des anneaux’ de Peter Jackson, jusque-là s’adonnant à des films plus confidentiels (mais précieux pour les cinéphiles : ‘Bad Taste’, ‘Braindead’, ‘Créatures célestes’). L’adaptation étant la relecture d’un livre par un scénariste, il va de soi que le processus de réinterprétation peut décevoir. Le film de Tom Tykwer, ‘Le Parfum’, parviendra-t-il à convaincre les admirateurs envoûtés par le roman de Süskind ? Cette liberté de réinterprétation est souvent reprochée par les fans inconditionnels d’un roman. Paradoxalement, faire l’adaptation cinématographique d’un livre en collant trop au texte n’apporte rien de neuf au sujet et peut trahir l’essence même du roman.
Somme toute, le phénomène de l’adaptation, qu’elle soit réussie ou non, témoigne d’un fait inquiétant : le cinéma se repose (de trop ?) sur la littérature et parvient de moins en moins à proposer des sujets singuliers et surprenants.

Scénarios originaux vs adaptations littéraires

Les scripts originaux issus de l’imaginaire d’un cinéaste se font de plus en plus rares. Aux Césars, la grande messe du cinéma français se déroulant tous les ans au mois de février, on fait même la distinction entre le césar du meilleur scénario original et le césar de la meilleure adaptation ! L’Italien Nanni Moretti s’inspire clairement de son vécu qu’il met en images (son combat contre la maladie dans ‘Journal intime’, 1994) et cela le plus souvent sur un ton comique. Quant au très prolifique auteur et réalisateur new-yorkais Woody Allen, il revient tous les ans avec un sujet original de film centré également sur sa personne. Si ces deux cinéastes ont quelque chose en commun c’est de considérer le cinéma comme une thérapie (bien souvent les personnages des films de Woody Allen suivent d’ailleurs une psychothérapie…). Il en va de même pour les écrivains qui passent à la réalisation en choisissant d’adapter un de leurs romans. Ces derniers n’étant pas forcément la transcription littéraire de leur propre vécu, certains écrivains préfèrent néanmoins les adapter eux-mêmes afin de préserver leur univers sans être dénaturé par la vision d’un autre réalisateur. Le cas de Yann Moix est des plus réussis avec l’adaptation de son roman éponyme ‘Podium’, véritable succès en librairie puis dans les salles obscures en 2004 avec près de 3,5 millions de spectateurs. Le film a propulsé Benoît Poelvoorde dans le rang des acteurs bankable et a ainsi relancé les ventes du roman avec en couverture l’affiche du film, argument de vente devenu récurrent lors de l’adaptation de romans au cinéma. Dans un registre plus dramatique, Emmanuel Carrère, officiant déjà en tant que scénariste pour la télévision, adapte ‘La Moustache’ en 2005, près de vingt ans après sa première publication, et rencontre un joli succès d’estime. Deux de ses romans ont également été transposés par le passé par Claude Miller avec ‘La Classe de neige’ (1998) et Nicole Garcia avec ‘L’Adversaire’ (2002). Sans garantir un résultat final probant, ces nouveaux réalisateurs pourront se targuer d’avoir adapté de manière fidèle leur roman.

Adaptation fidèle ou adaptation libre

L’éternel dilemme de l’adaptation est de coller fidèlement à la matière littéraire originale, bien que ce soit une mission difficile. Il est des romans qu’il est impossible de voir adaptés sur grand écran de par leur complexité. Et pourtant certains réalisateurs s’y essayent sans forcément y parvenir. C’est le cas du déjà oublié Chris Nahon qui en 2005 transpose à l’écran le quatrième roman de Jean-Christophe Grangé, ‘L’Empire des loups’. La mise en scène de Nahon enchaîne les éléments grotesques et les rebondissements risibles pour finalement ne proposer qu’un pâle film de divertissement, loin de l’univers du fantastique Grangé. Son univers est-il d’ailleurs transposable au cinéma ? Après ‘Les Rivières pourpres’ adapté par Mathieu Kassovitz en 2000, n’hésitant pas à prendre des raccourcis et en changeant le final du roman, les fans de Grangé attendent aujourd’hui une adaptation digne de ses romans : ‘Le Concile de Pierre’ réalisé par Guillaume Nicloux (sortie prévue le 15 novembre) avec Monica Bellucci dans le rôle principal devra se montrer à la hauteur des espérances des amateurs du roman, tout en attirant les néophytes et autres spectateurs. Car en adaptant un best-seller au cinéma, les producteurs visent un public des plus larges, allant de l’inconditionnel du roman au simple spectateur n’ayant lu une seule ligne. L’adaptation littéraire n’est donc pas chose facile, les exemples sont nombreux, mais à tous ceux qui prétendent la supériorité de l’écrivain sur le scénariste-réalisateur, il faut opposer la multitude de chefs-d’oeuvre du cinéma tirés d’oeuvres littéraires passables (la fresque historique ‘Barry Lyndon’ dépassant l’oeuvre originale de William Makepeace Tackeray).

Parmi la multitude de films sortant sur les écrans chaque semaine, bon nombre d’entre eux sont tirés d’un roman. Le cinéma, parfois à cours d’idées originales, se refait une jeunesse avec la littérature. Finalement, d’un art à l’autre il n’y a qu’un pas, et si le cinéma emprunte beaucoup à la littérature, il puise également sa source dans la peinture ou dans l’art photographique. De par son caractère populaire, le cinéma, en adaptant une oeuvre littéraire, tend à se valoriser et se permet de rivaliser avec la littérature, art noble par excellence.