DE LA CASE À L'ÉCRAN Rencontre avec Sam Garbarski

Plutôt délicat d'adapter 'Quartier Lointain', le manga culte de Jirô Taniguchi. Non seulement le réalisateur Sam Garbarski ne démérite pas mais réussit un film envoûtant. Ou comment trahir une œuvre tout en étant fidèle à son esprit.

Tout commence par un ami qui lui veut du bien. L'ami en question, scénariste, lui offre le manga de Taniguchi pendant le tournage de son premier film, 'Le Tango des Rashevski' : « Il m'a dit : « Tiens, lis ça, tu voudras en faire un film. » Je crois que c'est une photo de moi à l'âge de 14 ans, épinglée dans mon bureau, qui lui a fait penser au héros de 'Quartier Lointain'. »
Comme des milliers de lecteurs, Sam Garbarski tombe sous le charme de ce voyage dans le temps et voit le défi qui l'attend. « C'est une erreur terrible de croire qu'il suffit de reprendre les cadrages d'une BD pour faire un film. Le temps de vision d'un plan au cinéma n'a rien à voir avec la lecture d'une case. Une BD n'est pas un story-board et d'ailleurs je tourne sans story-board. »
D'autres amis qui lui veulent du bien - parmi lesquels des producteurs - le mettent en garde : 'Quartier Lointain' est un manga, sous entendu trop japonais pour être transposé dans une autre culture et une autre langue. Et c'est un manga culte. Qui dit culte, dit fans, des gens pas toujours bienveillants qui ne transigent pas avec l'œuvre de Taniguchi. Gare au réalisateur sacrilège qui oserait toucher à un cheveu de l'histoire originale.

Vers le rêve

Garbarski a osé et il a bien fait. La transposition dans une ville française ne dénature en rien une histoire qui a touché des lecteurs dans le monde entier justement parce qu'elle est universelle. « La ville est un personnage du film. Je voulais une cité dans le jus des années 60, presque à l'abandon, entourée d'un lac et de montagnes. Mes « repéreurs » ont fini par trouver Nantua, entre Annecy et Genêve. » Un paysage superbe mais fantomatique, dont l'atmosphère donne d'emblée au récit une dimension fantastique. Tout comme la partition pop et mélancolique du groupe Air, qui contribue à élever le film au-dessus de la simple reconstitution et du chromo rétro. « J'aime beaucoup Air et particulièrement leur BO de 'Virgin Suicides', le premier film de Sofia Coppola. Mes producteurs auraient préféré des musiques d'époque, mais j'ai insisté. Jean-Benoît Dunckel et Nicolas Godin sont fans de 'Quartier Lointain'et ils ont dit oui tout de suite. Pour certaines scènes, Jeanne Lapoirie, ma chef op, écoutait la musique dans son casque et calait les mouvements de caméra sur la composition. » D'où la fluidité et la légèreté de la mise en scène. Plus qu'un retour dans le passé, Thomas semble vivre une parenthèse onirique, flotter dans un temps suspendu proche du rêve.
Restait un autre argument dissuasif : la difficulté d'adapter un manga publié à l'origine en feuilleton, dont l'intrigue s'étale sur plusieurs mois. « Chez Taniguchi, Hiroshi met un mois ou deux à se rendre compte qu'il est revenu l'année où son père est parti. On a longtemps buté sur ça avec mon coscénariste Philippe Blasband. Et finalement Jérôme Tonnerre a eu l'idée de faire revenir Thomas après le départ du père, qui aurait dû avoir lieu le jour de son anniversaire. Et l'on a ajouté l'accident de vélo qui explique que l'anniversaire n'a pas eu lieu. » Le récit est ainsi resserré et le départ du père devient le ressort dramatique principal du film.

Père amer

Sam Garbarski dédie 'Quartier lointain' à son propre père. Pas besoin d'être psychanalyste pour chercher du côté de son histoire personnelle un trauma identique à celui du héros du film. « Ni Taniguchi ni moi n'avons eu un père absent et pourtant nous avons chacun eu envie de raconter cette histoire parce qu'elle nous renvoie à notre enfance ». Une enfance marquée par la guerre, une donnée en arrière-plan, mais très importante dans 'Quartier lointain'. Taniguchi est né en 1947, au lendemain de la défaite du Japon. Garbarski, lui, est Belge, né en 1948 en Allemagne de parents juifs polonais. « Mes parents ont été déportés dans les camps nazis. Ils ont survécu, mais ne m'en ont jamais parlé. Pour moi, la Shoah est un long silence, ce que Georges Pérec appelle « la transmission de rien ». Dans les années 60, on ne parlait pas dans les familles. » Dans le film, Thomas demande à son père s'il est heureux, mais c'est le Thomas adulte dans son corps adolescent qui lui pose la question.
Pas plus que Taniguchi, le réalisateur ne juge les parents, un couple uni par le chagrin dans un mariage d'amitié. « Le père est courageux de s'avouer son malheur et de partir vivre sa vie. La mère est belle dans sa manière de l'accepter, quitte à en mourir. »
Après le fantasme de revivre ses 14 ans et d'essayer de changer le cours de sa vie, le prochain film de Sam Garbarski sera encore l'histoire d'un fantasme : celui d'assister à son propre enterrement. Un scénario original qui a germé bien avant 'Quartier Lointain' et qui fait peur à certains producteurs. Sans doute les mêmes qui pensaient le manga de Taniguchi inadaptable…