INTERVIEW DE MATTHEW WEINER Mad Men, plus fort que Hollywood

Tandis que les grands studios hollywoodiens sont à bout de souffle, la télé américaine reprend le flambeau en produisant des séries à la chaine et autant de pépites. Avec 'The Wire' ou 'Breaking Bad', 'Mad Men' est tout simplement la meilleure fiction US des cinq dernières années. Derrière le quotidien de l'agence de pub de Madison Avenue, un homme : Matthew Weiner. De passage à Paris, il raconte la genèse d'un succès qu'il est le seul à avoir vu venir.

Un grand hôtel parisien, un protocole et un staff dignes des plus grandes stars hollywoodiennes. Normal, Matthew Weiner est une star. Le petit homme rondouillard au débit de mitraillette n'est autre que le showrunner de 'Mad Men', série lancée en 2007 et devenue un phénomène qui dépasse le cadre étroit du petit écran. Showrunner : un mot barbare pour dire qu'il est le créateur de la série, plutôt tendance control freak – il veille à tout, du nœud de cravate à l'emplacement d'une lampe sur un bureau.
'Mad Men' raconte le rêve américain par ceux qui l'ont fabriqué : les publicitaires. Des « hommes fous » qui aident l'industrie du tabac à faire croire que la cigarette ne nuit pas à la santé, qui fument eux-mêmes comme des pompiers, picolent sec, trompent leur femmes et culbutent leur secrétaires. Le tout avec l'élégance et l'hypocrisie propres aux années 1960. Une période qui n'est autre qu'un miroir de l'époque actuelle. Le sexisme, l'homophobie, le mensonge… Toutes ces tares n'ont pas disparu en 2011.
Des thèmes que le cinéma américain, mainstream comme indépendant, délaissent, préférant le divertissement crétinisant – à quelques exceptions près, bien sûr. Ajoutez des acteurs géniaux, une écriture ciselée, une esthétique stylée (déjà récupérée par la mode et un revival sixties) et vous comprendrez pourquoi 'Mad Men' est la tête de gondole d'une fiction télé américaine bien plus audacieuse et créative que les produits fabriqués par la machine hollywoodienne.
Au moment où la saison 3 sort en DVD, où Sundance Channel diffuse la série en HD (à partir du 17 février), la venue le 9 février de Matthew Weiner est donc un petit événement. En bonne compagnie – les acteurs Christina Hendricks (la bombe Joan) et John Slattery (Roger Sterling), il répond à nos questions. Avant une master-class devant une salle pleine à craquer de fans au Forum des Images. « 'Mad Men' is a fuckin' masterpiece ! », hurle une groupie. On n'aurait pas mieux dit.

Quel a été le point de départ de 'Mad Men' ?

Matthew Weiner, le showrunner de 'Mad Men'Je voulais faire un show sur la publicité. Non, en fait, je voulais avant tout rendre hommage à la télé des années 1960. La fiction TV de cette époque était passionnante. Rod Serling ou Reginald Rose (auteur de 'Douze hommes en colère' réalisé par Sidney Lumet, ndlr) ont écrit des séries réalistes avec un vrai point de vue sur la société. Par ailleurs, l'univers de la pub et celui de la télé sont très similaires. Un auteur de sitcom fait les mêmes compromis qu'un créatif. Les deux ne supportent pas la discipline et sont payés pour produire des idées avec un pistolet sur la tempe. Sinon, après avoir campé l'univers de l'agence de pub et les personnages, je me souviens que ma première ligne de dialogue était : « I'm not gonna let a woman talk to me like that » (en VF : « Je ne laisserai pas une femme me parler comme ça », ndlr). Cette phrase que Don Draper prononce dans le pilote est une expression courante qui dit bien le statut de la femme dans la société.

Quelle est la source d'inspiration du personnage de Don Draper ?

On me parle souvent de Draper Daniels (chef créatif d'une agence de pub à Chicago dans les années 1950, ndlr). J'ai lu plusieurs livres où il apparaît mais j'ai lu aussi des biographies de personnalités influentes, tels Bill Clinton ou Sam Walton (fondateur de la chaîne de centres commerciaux Wal-Mart, ndlr). Dans les deux cas, quand leur enfance est abordée, il n'y a aucune information sur cette période de leur vie. Cette génération a grandi avec cette béance et a été privée d'une partie de son histoire. Leur destin ressemble à celui de nombreux individus venant de la campagne ou des montagnes. Une fois débarqués à New York, ils se construisent une image d'homme sophistiqué. Cela fait partie du rêve américain. Don Draper est un amalgame de ces différents personnages.

Le pilote de 'Mad Men' vous a permis d'intégrer l'équipe de scénaristes des 'Soprano'. Don Draper et Tony Soprano ont en commun d'être des chefs de famille en apparence respectable mais dont la vie privée part en lambeaux. Êtes-vous d'accord avec cette comparaison ?

J'adore les 'Soprano'. J'ai rejoint l'équipe sur la 5ème saison et je ne l'ai pas tellement analysé avant que David Chase ne me propose d'écrire pour la série. Mais j'ai écrit le pilote de 'Mad Men' quand les Soprano démarraient et je me disais : « Si les gens aiment Tony Soprano, un mafieux qui tuent des gens, ils peuvent aimer un publicitaire qui vend des cigarettes ». Le contraste entre leurs deux vies, personnelle et professionnelle, est identique, mais ce n'est pas d'une grande originalité. Le lien le plus évident ? Un univers, comme dans les Simpson, d'ailleurs. Sauf que 'Mad Men' a été très difficile à vendre aux décideurs parce qu'il ne s'appuie sur aucun genre codifié.

L'équipe de 'Mad Men', saison 3Le style 'Mad Men' a pu rebuter les producteurs. La psychologie prime sur l'action, Le rythme est lent, les scènes sont peu dialoguées …

Ce n'est pas quelque chose que je cultive, c'est naturel chez moi. Le rythme paraît lent parce que les personnages parlent de façon très élégante et ne se coupent pas la parole. Il y a même souvent un silence entre deux répliques. C'est le contraire de ce que fait Aron Sorkin (le scénariste d''A la maison Blanche' et de 'The Social Network', ndlr) dont les dialogues sont fait de répétitions, que le public n'arrive pas toujours à suivre – j'adore ce qu'il fait, cela dit.
Je voulais que le spectateur absorbe ce qui se passe à l'écran sans être parasité par la parole.

Êtes-vous soumis à l'(auto)censure ?

Je ne peux pas montrer de scènes de nudité et je ne peux pas faire dire « fuck you » aux personnages. Mais la cigarette serait le seul frein à une diffusion en prime-time sur un network. Vous savez à quel point on est puritain aux Etats-Unis et la droite religieuse ne laisse rien passer. J'ai dû me battre pour parler de la sexualité adolescente. Dans un épisode de la saison 2 de Mad Men, l'agence projette un film sur l'avortement pour savoir s'ils vont le sponsoriser. A la lecture du script, en lisant le mot « avortement », la chaine et les producteurs m'ont dit que je ne pouvais pas faire ça. Ils ne savaient pas que le film était un vrai film tourné en 1962. Quand je leur ai dit qu'on pouvait le faire à l'époque, ils ont eu l'air idiot.

Normalement, à ce moment de l'année, vous devriez être en train d'écrire la saison 5. Où en êtes-vous de votre contrat avec les producteurs ?

Ce n'est pas encore résolu mais je suis optimiste sur le fait que ça va s'arranger. Le succès du show a entraîné des renégociations entre Lionsgate et AMC, les deux producteurs avec lesquels j'ai deux contrats différents, et j'attends qu'ils se mettent d'accord. S'ils prennent autant de temps, c'est plutôt bon signe, cela veut dire qu'ils veulent reconduire 'Mad Men'.

L'actrice Christina Hendricks, la bombe Joan, dans la saison 3Vous savez déjà quelle direction va prendre cette nouvelle saison ?

J'ai pour politique de ne pas commencer à travailler tant que je n'ai pas le feu vert. Ce n'est pas une question d'argent, mon cerveau a besoin de se reposer. Après quatre ans, j'ai besoin de me régénérer.

Y a t-il une chance que votre vision du couple soit moins sombre ?

Si vous faites allusion à Betty et Don Draper, c'est un mauvais mariage ! Je croise des couples qui me disent qu'ils ne peuvent pas regarder le show ensemble, donc ça touche une corde sensible. J'adore écrire sur les frustrations, le conflit entre nos attentes et la réalité et sur ce qu'on ne peut pas changer. Ce n'est pas très gai mais j'essaie d'introduire une dose d'humour. J'espère que 'Mad Men' ne déprime pas les gens et que, si c'est le cas, l'effet est cathartique.