LES SIMPSON, LE FILM L'odyssée d'Homer

Dix-huit saisons et quatre cents épisodes après sa création, la plus célèbre des familles américaines passe enfin du petit au grand écran. Homer en profite pour faire la plus grosse bêtise de sa vie, fuir en Alaska et perdre la confiance de sa famille. Ca méritait bien un film.

Deux armoires à glace persuadées de jouer dans un film de gangsters vous arrêtent, vous immobilisent et vident votre sac. "Portable ?" A peine le temps d'acquiescer qu'un troisième type arrive et met votre précieux téléphone dans un sac en papier, l'agrafe, avant de vous tendre un ticket numéroté en échange. Traité comme un délinquant, on s'attend à passer dans la salle d'interrogatoire, et l'on réfléchit déjà à la dernière bêtise commise qui justifierait une interpellation. Mais au lieu de ça, on nous cloue - sous le regard suspicieux d'un quatrième gros bras - dans un fauteuil confortable. Aller voir 'Les Simpson' en séance presse haute sécurité, ou comment donner aux journalistes culturels l'impression de faire de l'investigation en temps de guerre.

Lire la critique du film 'Les Simpson'
Interminable attente

Obsédée par le secret au point de devenir paranoïaque, la Fox a cultivé le mystère autour d'un film dont on nous parle depuis 4 ans maintenant sans que nous n'en sachions rien. Les rumeurs ont circulé sur Internet, faisant office de révolutions chez les personnages : relations sexuelles pour Lisa (faux) ou Bart (faux également), exhibition du pénis du garnement (vrai !), tout y est passé, et la mayonnaise est montée petit à petit. Rien n'a filtré, et même les journalistes (d'investigation) n'avaient eu droit qu'aux dix premières minutes du film avant de découvrir le long métrage dans son intégralité quelques jours seulement avant sa sortie en salle. Confirmée, la rumeur du pénis de Bart a valu aux Etats-Unis une interdiction aux moins de 13 ans "pour humour irrévérencieux" : "On ne pouvait rêver meilleure publicité !", plaisante Matt Groening, le créateur de la série de passage à Paris pour parler de son bébé.

Il faut dire qu'on l'attendait, ce film. Dès la première année de la série, Groening se voyait proposer de l'adapter au cinéma. Deux ans plus tard, c'est dans la tête des créateurs que l'idée progressait : "Lors de la 3e saison, un épisode avait attiré notre attention. En l'étoffant un peu, il y avait de quoi faire un excellent film", explique James Brooks, producteur. Pourtant, ce n'est que douze ans plus tard, à la fin 2003, que les Simpson se décident à passer d'un écran à l'autre. Pourquoi avoir attendu autant ? "Nous voulions être certains d'avoir la bonne histoire pour tenir quatre-vingt-dix minutes. Nous ne voulions pas faire un film pour faire un film, c'est pour ça que nous avons pris notre temps. D'autant que ce film ne devait pas se faire au détriment de la série." Dans cette optique, la sortie en 1999 du film 'South Park', série affiliée aux 'Simpson', a décidé l'équipe. "Ce film a prouvé que l'on pouvait produire un bon moment de cinéma, être crédible sur grand écran, sans que cela ne touche à la série", explique le patron. Encouragé par cette expérience aboutie, le projet du film fait son chemin. D'autant que la série enchaîne les saisons avec un succès toujours inégalé.

Vingt ans de succès

Le principal atout de la série est sa constance. Regarder un épisode des 'Simpson', prendre un épisode au vol même, quel qu'il soit, c'est la garantie de rire un bon coup, de jubiler devant deux ou trois blagues de génie. On peut comparer cette longévité et cette exigence de qualité aux 'Peanuts' de Charles Schulz, qui a produit son strip quotidien pendant des dizaines d'années (plus de 17.000 histoires en tout !). La comparaison va plus loin, puisque l'on peut retrouver chez l'auteur de 'Snoopy' certaines causes du succès des 'Simpson'. Dans la préface de la dernière intégrale 'Peanuts' qui vient de sortir, Matt Groening rappelle son amour et son admiration pour cette série qui l'a amené à dessiner. Et les points communs sont visibles. Graphiquement, 'Les Simpson' ont cette simplicité paradoxalement teintée de réalisme qui séduisait déjà chez Schulz. L'acuité et la profondeur de Snoopy et compagnie est aussi à mettre en perspective avec l'intelligence de la critique chez Groening, même si, évidemment, la violence des 'Simpson' est sans commune mesure avec la délicatesse de leurs ancêtres.

L'autre atout de la série est la richesse de son humour, dont la variété et la duplicité sont une nouvelle fois admirables dans le film. "La série regroupe tous les genres de comédies, ce n'est pas qu'un cartoon. Nous avons toujours gardé à l'esprit que nous visions un public adulte. On ne cherche pas à séduire le public des enfants, même s'ils nous adorent malgré tout…" Du slap-stick à la parodie, de la provocation à la satire politique, du rot sonore à la vanne fine, tous les genres sont repris avec un talent et une alchimie inégalables. Pour le film, tous ceux qui avaient travaillé sur la série depuis vingt ans ont été réunis pour retrouver l'essence même de la créativité des Simpson. Le scénario délirant et sans limites du film, très travaillé, est le fruit de ces quatre années de travail. "Ce sont les scénaristes qui écrivent 'Les Simpson', pas ceux qui sont en charge de l'animation. Du coup, on retient des idées folles, qu'eux n'auraient pas retenu car l'animation y est difficile à réaliser."

Quant au côté engagé et provocateur de la série, peut-être la plus grande qualité de ce programme, celle qui lui a donné le poids et la réputation qui lui sied, il n'est pas revendiqué par les auteurs de la série. Dans le film, Springfield est victime d'une catastrophe écologique sans précédent, sans que Groening et ses collègues ne veuillent particulièrement s'attaquer à une actualité. "Notre but n'est pas de faire de la politique, juste de faire rire. Ces sujets sont un prétexte à la moquerie. Mais notre priorité est de ne pas trop ancrer le film dans l'actualité : nous voulons qu'il soit encore compréhensible dans dix ou vingt ans." De ce fragile équilibre entre réalisme et cartoon naît un ton qui touche les enfants comme les adultes, et qui est désormais unanimement considéré comme l'une des caricatures les plus drôles et les plus fines de la société américaine post-guerre froide.

L'adaptation d'un classique

"Quand on regarde 'Les Simpson', on se sent mieux. On se rassure : notre vie sera toujours mieux que la leur, et l'on ne sera jamais aussi stupide qu'Homer Simpson." Voilà comment Matt Groening justifie le succès mondial et durable de sa famille animée. Le personnage d'Homer, véritable héros de la série après les deux premières saisons où le turbulent Bart menait la danse, porte la série sur ses épaules - même si les hilarants et nombreux seconds rôles, sans parler des classiques "invités" qui s'incrustent dans les épisodes, font aussi beaucoup pour la série. Homer est devenu le symbole de la classe ouvrière et son effigie est désormais exhibée par les travailleurs américains en grève et son "D'oh !" est entré dans les dictionnaires. Le passage sur grand écran était alors obligatoire, non pas dans l'optique d'une consécration, déjà acquise depuis longtemps, mais plutôt pour confirmer un état de fait : avant même leur arrivée au cinéma, les Simpson sont un classique.

Dans la première scène du film, mise en abyme désopilante, Homer regarde l'adaptation cinématographique du dessin animé 'Itchy et Scratchy', et prend à parti toute la salle, s'énervant d'avoir payé pour voir un film alors que les épisodes passent gratuitement à la télé. Alors pourquoi payer pour aller voir 'Les Simpson, le film' ? Tout simplement pour voir l'un des dessins animés les plus drôles de l'histoire du cinéma : la comparaison avec 'Shrek' et autres films à l'animation réputée plus moderne tourne en la faveur de la famille de Groening, dont l'humour n'a toujours pas d'équivalent, vingt ans après.