INTERVIEW DE TAHAR RAHIM Entre les durs

'Un prophète', dernier film en date de l'iconoclaste Jacques Audiard, sort en France le 26 août, après avoir bouleversé une poignée de privilégiés lors du Festival de Cannes. En plus de la maîtrise indéniable de son metteur en scène, le film a permis de découvrir l'acteur Tahar Rahim, interprète adulé du rôle de Malik. De l'ombre à la lumière...

'Un prophète', c'est l'ascension de Malik El Djebena, une petite frappe de 19 ans, au coeur du microcosme carcéral, de sa violence totale et de ses mécanismes diaboliques. Bleusaille fragile tombée du nid, le jeune homme fera de la prison son école : entre jeux d'influences, conflits d'intérêts et magouilles crapuleuses d'un côté, lecture et écriture de l'autre. Malik tire profit de chaque épreuve, de chaque rencontre. Film de genre par excellence, 'Un prophète' en a la simplicité et la légèreté. Il en bouscule pourtant les codes par son audace et sa puissance subtile. Fer de lance d'un cinéma français intrépide, Jacques Audiard témoigne encore une fois de son incroyable maîtrise, délivrant une oeuvre limpide, loin de tout raccourci bassement moralisateur, et incarnée avec maestria par la jeunesse enfiévrée du jeune Tahar Rahim.

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Comment s'est construit le personnage ?

Je suis d'abord passé par une recherche très précise et très profonde à base de documentaires. Je me suis beaucoup informé pendant quelque temps avant le début du tournage. Il s'est avéré que c'était une mauvaise direction. Il a fallu abandonner tous les bagages pour pouvoir travailler à partir d'une base neutre, et devenir une matière malléable qui pourrait par la suite devenir Malik, c'est-à-dire un personnage qui n'est pas la projection d'un personnage qui a déjà existé auparavant dans l'histoire du cinéma. Il fallait composer un personnage complètement neuf, qui ne rappelle personne.

Est-il difficile de reprendre le bon cap quand on est parti dans une mauvaise direction ?

Il faut essayer d'abandonner tout souvenir d'interprétation. C'est difficile. J'ai l'avantage d'être, comme Malik et comme beaucoup, vierge de la prison. Je ne suis pas allé sur le décor avant le premier jour, pour que mon oeil soit le même que le sien lorsqu'il ouvre les yeux dans la prison. Il faut faire confiance au metteur en scène, beaucoup parler du personnage, improviser, travailler les scènes - mais pas trop pour ne pas perdre l'authenticité et l'instinct. Ce n'est pas difficile de faire confiance à Jacques Audiard. La pression et l'importance du film deviennent de plus en plus modestes, on passe de l'état de pression de projet à une pression d'objectif de scène. Ca devient un moteur qui fait avancer et non pas freiner. Après ce sont des couches qui se superposent de jour en jour, et à un moment donné, tout s'installe. Le puzzle se met en place, une évidence se met en route, un rapport à l'espace, aux comédiens, à la dramaturgie d'une scène. Il ne faut pas avoir peur, ne pas se poser trop de questions, ne pas être trop rassuré non plus, et essayer d'aller dans la direction demandée, au sens propre du terme, d'un point A à un point B.

Le rapport à l'espace, à la petitesse de cet espace, était-elle difficile à appréhender ?

On a travaillé le rapport au corps par rapport au fait que Malik est un sans-abri. Là, par contre, j'ai fait un travail de recherche. Pour ça, il suffit de marcher dans Paris, on voit vraiment la misère. Puis des documentaires. Ensuite, pour ce qui est de l'espace, il ne faut pas trop y penser. C'est un bout de fausse prison, mais ça paraît tellement réel qu'il suffit d'oublier l'équipe et de se fondre dans les murs.

Comment Audiard vous a-t-il dirigé ?

On se mettait dans la cellule, enfermés, avec Jacques et Niels. On discutait de la scène, on se faisait une ou deux répétitions, pas plus. Le mot "action" venait très vite. On faisait la scène comme il nous l'avait indiquée. Ensuite, il y a une espèce de jeu entre les comédiens et la liberté. Si ça plaît à Jacques et qu'on y croit de notre côté, on a ce qu'il faut. Il peut aussi lui arriver de nous diriger en plein jeu, de nous donner des indications "en direct", de transformer le texte, nous dire si ce n'est pas la bonne direction. Nous faisions des propositions pour dire le texte, sans dénaturer le personnage et transformer le sens.

Quel regard portez-vous sur votre personnage ?

L'unique parallèle entre Malik et moi, c'est qu'il apprend dans la prison, évolue dedans, comprend, observe... Et c'était mon cas sur le tournage. Personnellement, j'ai été enrichi et grandi, j'ai appris énormément. Lui, il a pris une longue peine de prison, moi, j'ai pris une longue joie de comédien.

Ce film a-t-il changé votre perception de la prison ?

L'univers carcéral me sensibilise vraiment. Pour l'avoir fait, pour de faux, tout en ayant essayé d'y croire au maximum, je ne souhaite à personne d'aller en prison. C'est vraiment une autre société, c'est d'autres codes de violence. On est tout seul, c'est l'enfer.

Solitude et violence, deux maillons de votre jeu. Comment les avez-vous appréhendés ?

La violence est toujours délicate à jouer. Je ne suis pas violent, mais comme beaucoup de gens je l'ai côtoyée, et on la voit tous les jours aujourd'hui, à la télévision, sur Internet, parfois même dans la rue. On a tous un rapport à la violence qui est assez important aujourd'hui. Mais je n'ai jamais tué personne, il faut vraiment imaginer la chose, essayer de la ressentir. Ca c'est très difficile.