Oscars : 'The Artist' et Jean Dujardin ont conquis l'Amérique

Après les Golden Globes, les Bafta et les César, 'The Artist', hommage frenchy à l'âge d'or du cinéma américain, a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur acteur attribué à Jean Dujardin. Nous avons retrouvé ses modèles, conscients ou non, dans les grands classiques du cinéma muet. Preuves à l'appui, avec des images tirées de la bande-annonce de 'The Artist'.

Jean Dujardin est George Valentin

(De gauche à droite, Max Linder, Douglas Fairbanks, John Gilbert, Gene Kelly dans 'Le Pirate' et Fredric March dans 'Une étoile est née')

Plusieurs vedettes ont pu inspirer la performance de Jean Dujardin, récompensée au dernier Festival de Cannes. Tout d'abord, l'élégant comique français Max Linder et le héros bondissant Douglas Fairbanks, deux des premières idoles du cinéma mondial. Mais aussi le beau John Gilbert, qui fut le partenaire et l'amant de Greta Garbo, et dont la carrière fut brisée par l'arrivée du parlant, comme celle de George Valentin/Jean Dujardin dans 'The Artist'. Le goût de Valentin pour les claquettes s'inspire de Gene Kelly qui, dans 'Le Pirate' de Minnelli, s'amusait à pasticher… Douglas Fairbanks ! Lorsqu'il sombre dans la déchéance, son personnage emprunte de façon frappante le parcours et les traits de Fredric March, dans la version 1937 de 'Une étoile est née'.

Bérénice Bejo est Peppy Miller

Les métamorphoses de Peppy Miller/Bérénice Bejo sont spectaculaires : d'abord, elle est la « flapper » des années folles, jeune fille délurée portant chapeau cloche, telle qu'a pu l'interpréter à l'écran Joan Crawford au début de sa carrière. Puis elle devient la maîtresse sensuelle telle qu'incarnée plusieurs fois par Greta Garbo face à John Gilbert, notamment dans le triomphal et scandaleux 'La Chair et le diable' de Clarence Brown. Puis elle se révèle une partenaire dansante, à l'instar de Debbie Reynolds, jouant précisément une « flapper » de la fin des années 1920, amoureuse de la star de cinéma Gene Kelly dans 'Chantons sous la pluie' qui n'est autre qu'une comédie sur l'arrivée du parlant à Hollywood.

Première d'un film à Hollywood

L'admiratrice Peppy rencontre l'idole de cinéma George Valentin à l'occasion de la grande première hollywoodienne de son dernier film. C'est ainsi que commence la version 1954 de 'Une étoile est née' réalisée par George Cukor ; mais comme il s'agit d'un film musical, c'est sur scène, alors que la chanteuse supposée inconnue Judy Garland se produit dans une « attraction » précédant la projection, que l'acteur ivre mort Norman Maine (James Mason) perturbe le numéro, pour le plus grand plaisir du public de gala.

La création d'une star

La débutante Peppy, grâce à l'appui de Valentin, obtient de faire un bout d'essai dans un grand studio d'Hollywood. Pour cela, elle a besoin d'être « relookée » par les coiffeuses et les maquilleuses du studio, exactement comme Janet Gaynor dans 'Une étoile est née' en 1937, mis en en scène par William A. Wellman. Cette scène sera reprise dans de nombreux films comme le remake de Cukor, ou 'Les Ensorcelés' de Vincente Minnelli. Il y avait déjà une séquence similaire dans 'Show People', film muet de King Vidor, en 1928, avec Marion Davies en figurante rêvant d'être star.

Rêves de gloire dans la grande ville

Des personnages perdus dans la grande ville à la recherche du « rêve américain » des années 1920, tel est le thème de chefs-d'œuvre que Michel Hazanavicius connaît sûrement par cœur, comme 'La Foule' de King Vidor ou 'L'Aurore' et 'City Girl' de F. W. Murnau, deux grands cinéastes qui portèrent à son apogée l'art du cinéma muet.

Une vedette masquée

Dans un film dont nous voyons un court extrait, au cours d'une séance accompagnée par un orchestre, George Valentin apparaît dans le rôle d'un personnage masqué qui évoque fortement la fameuse affiche du 'Fantômas' de Louis Feuillade, feuilleton cinématographique à épisodes qui fut un immense succès dans les années 1910. Mais on peut aussi y voir aussi un hommage au justicier masqué qu'interprétait Douglas Fairbanks dans l'un de ses plus grands succès, 'Le Signe de Zorro' de Fred Niblo (1920), qui contenait d'époustouflantes prouesses acrobatiques.

Plus dure sera la chute

George Valentin, tombé au plus bas, se regarde dans une vitrine qui le superpose à un habit de soirée. Sans en être une référence directe, l'image évoque l'un des films préférés de Michel Hazanavicius : 'Les Lumières de la ville' de Chaplin, dont deux des plus fameuses séquences se déroulent de part et d'autre d'une vitrine. Dans ce chef d'œuvre de 1931, Charlot se fait passer pour un millionnaire pour se faire aimer d'une fleuriste aveugle et c'est à travers une vitrine, lors du dénouement, qu'elle remarque le vagabond avant de reconnaître son bienfaiteur.

The kiss

Vers la fin de 'The Artist', la brillante partition de Ludovic Bourge fait place à la « scène d'amour », remake de l'un des baisers les plus célèbres de l'histoire du cinéma entre James Stewart et Kim Novak dans 'Sueurs froides' d'Alfred Hitchcock, illustré par la musique somptueuse de Bernard Herrmann. Bel hommage de Michel Hazanavicius et ses acteurs à ce moment de lyrisme amoureux.

Entrons dans la danse

Cette image triomphale des deux vedettes de 'The Artist' rappelle, outre 'Chantons sous la pluie' (principale inspiration du scénario, avec 'Une étoile est née'), le gigantesque décor du numéro final de 'Broadway Melody of 1938', avec la reine des claquettes Eleanor Powell, succédant à la tonitruante Sophie Tucker et à quelques pas de danse d'une starlette promise à un glorieux avenir, Judy Garland.