The Dark Knight Rises : Batman, héritier d’Eugène Sue

Auteur d’une 'Sociologie des super-héros', ouvrage paru en mai 2012 aux éditions Hermann, Thierry Rogel revient, à l’occasion du phénomène de 'The Dark Knight Rises' (en salles le 25 juillet), sur l’intérêt populaire suscité aujourd’hui par les super-héros.

Volontairement axé sur les personnages Marvel de la période dite du Silver Age (1961-1973), sans s’y cantonner, l’essai de Thierry Rogel cherche à rendre compte de leur lien avec la société d’alors : que révèlent Iron Man, les Quatre Fantastiques, Thor ou Spider-Man de leurs lecteurs ? Que disent-ils du monde contemporain ? À travers cette analyse, l’auteur dessine un portrait du super-héros : pouvoirs (ou non), rapport à la science, relations personnelles, faiblesses… Plus il est humain, plus les lecteurs s’y attachent. Des notions caduques aujourd’hui : les adaptations récentes abandonnent en effet cette dimension, pour privilégier le grand spectacle.

Depuis dix ans, les adaptations des récits de super-héros se multiplient au cinéma. Quelle est l’origine selon vous de cet intérêt ?

X-men, © 20th Century Fox

Je constate que  cet engouement est revenu en 2000 avec X-men, puis en 2002 avec le Spider-Man de Sam Raimi. Je répondrai par une hypothèse : tous les films qui ont suivi s’inscrivent dans le traumatisme du 11-Septembre. Ils tiennent un discours sur la nation américaine, qui a découvert lors de l’attentat qu’on pouvait ne pas l’aimer et en a été blessée dans son amour-propre. Par la force des super-héros, serait représentée la force américaine, au détriment de la fragilité du personnage, pivot des BD. À part peut-être chez Sam Raimi, cette question des points faibles est balayée, pour ne privilégier que la mise en scène de la puissance. C’est assez parlant dans The Avengers (2012).

Spider-Man, avec Tobey Maguire, © Columbia TriStar Films Pourquoi les films de super-héros sont aujourd’hui si populaires ?

Ils ont pris la place laissée vacante par le western et le peplum, deux genres de films grand spectacle. Comme eux, ils s’appuient sur une structure mythologique et tiennent un discours sur les grandes forces du monde. On vit dans une époque où les gens acceptent mieux l’irrationnel, les choses qui ne prétendent pas être réalistes, contrairement à la génération des années 60 qui demandait du sérieux.  Les problèmes identitaires d’un héros isolé et différent faisaient écho à la construction des ados à cette époque. On n’est plus du tout dans cette logique aujourd’hui.

 
Justement, quelle est la sociologie du public des films de super-héros ?

Ce ne sont plus ces connaisseurs de la génération du baby-boom. Il y en a toujours bien sûr, des quadras et quinqua fans de super-héros, mais ils sont moins nombreux. On trouve dans ces nouveaux spectateurs aussi bien les acheteurs occasionnels de BD que les enfants de cinq ans flanqués de leur peluche Spider-Man. En fait, il s’agit d’un public extrêmement large.

The Avengers, © Paramount PicturesVous dites dans votre essai, « Il y a tout lieu de penser que la passion pour les super-héros soit en grande partie un phénomène générationnel. Aujourd’hui, ils s’apparentent plutôt à un produit de masse qu’on consomme rapidement (…) »…

Oui, la dimension lucrative est évidente. Les producteurs peuvent puiser dans un répertoire de 5 000 personnages différents, ils peuvent même faire des combinaisons,  comme dans The Avengers qui regroupe Iron Man, Captain America, Hulk et Thor. Chacun avait déjà fait l’objet d’un film : le public de The Avengers était acquis.

Pourquoi Batman, dont le dernier volet signé Christopher Nolan sort aujourd'hui le 25 juillet, a-t-il fait l’objet de plusieurs adaptations ? Est-il plus malléable que les autres héros ? 

Oui, Batman est celui qui a connu le plus de figures diverses. Personnage sombre dans The Dark Knight, il n’a rien à voir avec le Batman bedonnant du feuilleton télévisé pour enfants des années 60. Les films de Tim Burton, eux, comportent la patte du cinéaste, l’esthétique des années 60.  Avec Sam Raimi, Tim Burton est le « grand » des films de super-héros : ses adaptations sont, à mes yeux, les plus réussies. Même si je n’ai pas accroché avec The Dark Knight, je dois être l’un des seuls…

Batman est-il un héros à part ?

Batman, © DC comicsLui et Superman appartiennent à DC (Detective Comics), pas à Marvel. Mais ce sont les « ancêtres » des catégories de super-héros existantes. Batman est un justicier masqué sans super pouvoirs, dont la filiation avec la littérature est nette : il s’inscrit dans une continuité qui vient des romans populaires du XIXe siècle, des Mystères de Paris d’Eugène Sue. Il se rapporte à une tradition ancienne, celle du Zorro espagnol qui combat un pouvoir oppressif : lui veut faire régner la justice.

Il aura pourtant eu une influence bien mauvaise sur le psychopathe de la fusillade d’Aurora…

Ce tueur de masse s’est trouvé, hélas, un prétexte quasi ludique. Mais malgré le choc, personne ne viendra dire qu’il faut interdire le film, comme on l’aurait fait avec un film d’horreur.

Photo à la une : © Warner Bros