THE TREE OF LIFE Nanar new age

En 2010, l'ermite Terrence Malick n'était pas prêt pour concourir à Cannes. Il aura fallu attendre le festival 2011 pour découvrir 'The Tree of life', clip métaphysique indigeste en salles le mardi 17 mai.

La longue file une heure avant le début de la projection presse cannoise (8h30) confirme le statut de Malick et l'attente suscitée par le cinquième film en quarante ans du cinéaste américain. 2h18 plus tard, autre confirmation : le réalisateur de 'The Tree of life' prend des substances illicites et plane très haut au dessus de l'agitation cannoise. D'accord, mais pour quel résultat ? Un poème élégiaque à la beauté renversante ou une fresque grandiloquente pour de la métaphysique de supérette ?
Malick divise la critique depuis ses débuts. Il suffit de relire la chronique de Pauline Kael sur son premier film, 'La Balade sauvage'. La redoutable critique du New Yorker* dézingue alors le cinéaste débutant en qui elle voit, en substance, un faiseur doué mais bidon. Et pourtant, après une longue éclipse depuis 'Les Moissons du Ciel', il faut attendre 'La ligne rouge', film de guerre contemplatif et choral où tout le gratin des acteurs hollywoodiens vient faire une panouille (Georges Clooney, Woody Harrelson, Sean Penn déjà), pour vraiment commencer à s'interroger sur son aura de grand réalisateur. 'Le Nouveau Monde', relecture rousseauiste du mythe de Pocahontas avec un Colin Farrell inexpressif, aggrave le cas Malick. Et 'The Tree of life' n'arrange rien.

Gloubi-boulga cérébral

the Tree of life, © EuropaCorpLe synopsis fait état d'un enfant dans les années 1950 au Texas, mal aimé par un père autoritaire et obsédé par la réussite (Brad Pitt) – l'une des seules lignes de dialogue du garçon est d'ailleurs une flèche à l'adresse de son paternel : « Tu aimerais me tuer ». La mère, douce et aimante, contrebalance la dureté de son époux et donne naissance à deux autres garçons. L'un des deux frères est joué par Sean Penn, adulte mutique que l'on découvre des années après en costume cravate dans une tour en verre. Tout cela tient à peu près la route dans les vingt premières minutes, jusqu'à la mort du fils aîné. Ensuite, Malick filme rien moins que le chaos et la naissance du monde - beau travail du spécialiste des effets spéciaux Douglas Trumbull, déjà à l'œuvre sur '2001, l'Odyssée de l'espace' de Kubrick.
Big-bang, création de la Terre, apparition des premiers organismes unicellulaires de l'ère protérozoïque (dixit le dossier de presse), règne des dinosaures et fin de l'univers … Pour ceux qui n'ont pas assisté à un séminaire de sémiotique anthropologique dont l'intitulé pourrait être « Mythe et métonymie », disons simplement que l'infiniment petit (la vie et la mort d'un enfant) renvoie à l'infiniment grand (la création et la destruction de la Terre). Cette longue séquence cosmogonique plonge définitivement le film dans un gloubi-boulga spirituel et une esthétique qui oscille entre le clip écologique et la publicité pour un parfum (voir le final avec Sean Penn : « Paradis, pour l'homme »). Le tout surligné par une musique omniprésente - c'est moins la partition du compositeur français Alexandre Desplat qui est en cause que l'abus qui en est fait. Bref, si Malick pouvait donner le nom de son dealer, on pourrait conseiller au spectateur désireux de monter dans cet arbre de vie d'ingérer au préalable la même drogue que le cinéaste. Sous peine de mourir d'ennui.

* dont les chroniques sont traduites et publiées chez Sonatine.