THIS MUST BE THE PLACE Cheyenne de vie

Réunir un criminel nazi et une ancienne rock star âgée de 50 ans dans une même histoire. Tel était le point de départ de Paolo Sorrentino pour sa quatrième sélection à Cannes. Résultat, 'This Must Be the place' rompt merveilleusement avec 'Il Divo', prix du jury en 2008, pour nous montrer à la fois la quête initiatique d'un homme, incroyable Sean Penn, et sa sortie de crise dépressive.

C'était en 2008, en mai. Sur le tapis rouge de la Croisette, au cours de l'ultime séance photo, immortalisant les artistes primés. L'ex-président du jury, Sean Penn, avait alors lancé à Paolo Sorrentino, récompensé du prix du jury pour son portrait assassin de Giulio Andreotti, sept fois président du conseil, un « c'est quand tu veux, pour n'importe quel script ». Un an plus tard, il recevait celui de 'This Must Be the Place', présenté en compétition officielle. Et quel script ! L'histoire de Cheyenne, une ancienne star de rock, 50 ans, sorte de croisement entre Ozzy Osbourne et Robert Smith des Cure qui, pour échapper à sa dépression quitte son domicile irlandais pour poursuivre, sur sa terre natale américaine, le criminel nazi que, toute sa vie durant, le père de notre héros a poursuivi.

Au rythme de la dépression

Sean Penn alias Cheyenne, © ARP SelectionLa vengeance d'un fils ? Cela ne résumerait qu'en partie le nouveau Sorrentino. Car ce film creuse et croise plusieurs thèmes. La filiation bien entendu, la nécessité de tuer le père pour aborder les rives de l'âge adulte. Mais aussi la malédiction qui pèse sur les descendants des monstres du IIIème Reich. Ou encore, plus largement, à travers le rock, une manière d'appréhender notre société et la place de l'art, de la culture. Une musique que Sean Penn envisage comme une maladie nécessaire. « La maladie d'une société de politesse. Ce film est une poursuite pour sortir de la dépression. Et, je crois, que le rock est une musique née de la dépression, un outil pour en sortir », a confié l'acteur-réalisateur en conférence de presse suivant la projection.

Droopy rock-star

Sean Penn alias Cheyenne, © ARP SelectionA cet égard, le génie du réalisateur italien est de ne pas se servir de la musique comme d'une simple illustration, mais d'en faire un personnage à part entière. Ainsi l'Ecossais David Byrne, légende de la new wave – pour les amateurs, il est le fondateur des Talking Heads –compose-t-il une somptueuse bande originale et apparaît également au cœur du récit. Il lui est nécessaire. Il incarne en effet le musicien qui a bien vieilli, l'homme qui a trouvé sa juste place quand le personnage incarné par Penn, Cheyenne, cherche désespérément la sienne en boursicotant, faisant les courses et essayant de faire le bonheur autour de lui de peur qu'il ne l'atteigne. Déjà prix d'interprétation à Cannes pour 'She's So Lovely' de Nick Cassavetes, Penn complique la tâche de son copain Robert De Niro. Comment ne pas le récompenser dans son rôle de Droopy rock-star, « un être naïf qui suit une quête correspondant à ce qu'il exige de lui-même », comme le décrit Sorrentino. Il ne s'agit pas de célébrer l'audace de s'être fardé, même Jean-Paul Rouve peut se peindre les ongles de pied, mais de voir comment un acteur déjà si éblouissant peut se renouveler et trouver la juste expression, souvent burlesque, de la dépression. Et s'affubler du masque d'un vieil enfant triste dont le corps penché, raide, semble tenaillé entre ce que son personnage fut et ce qu'il aimerait être. Un adulte.

Road movie existentiel

Paolo Sorrentino sur le tournage, © ARP SelectionOui, ce film est une analyse à ciel ouvert, un journal intime tourné en format scope qui s'interroge sur la nécessité de venger nos pères, ou à tout le moins de les aimer. Un connais-toi toi-même qui aurait pour agora socratique les larges espaces de l'Utah et du Nouveau Mexique. C'est là l'autre grande force du film, d'avoir perdu le héros dans l'immensité américaine. On songe bien entendu à 'Paris Texas', une référence à Wenders que Sorrentino ne renie pas, même si, confie-t-il, il la croyait enfouie dans les profondeurs de sa mémoire. Harry Dean Stanton (mais si, vous vous souvenez, l'homme à la casquette rouge) vient d'ailleurs faire la jonction entre ces deux grands réalisateurs lorsque son personnage, improbable inventeur de la valise à roulettes, aide Cheyenne à retrouver le nazi de l'histoire. Sorrentino aurait pu clore son film par l'image de l'ancien tortionnaire nu dans une neige grise, cendrée. Un vieil homme desséché, vidé de l'intérieur. Il en a décidé autrement. Preuve que Cheyenne a vaincu son signe indien.