Tim Burton : « Dark Shadows est plus étrange que d’habitude »

Après Alice au pays des merveilles, Tim Burton retrouve Johnny Depp et raconte les aventures d’une famille pas comme les autres. Rencontre avec un cinéaste qui, lui non plus, n’est pas comme les autres.

Alors que l’exposition Burton bat tous les records d’entrée à la Cinémathèque française, le réalisateur aux chaussettes rayées présente, en salle, son quinzième long-métrage, Dark Shadows. Johnny Depp et Helena Bonham Carter, un vampire et une sorcière, un manoir gothique et une bonne dose d’humour pince-sans-rire, cette adaptation d’une série télé des années 1960 respecte à la lettre le Petit Burton Illustré. De quoi se lasser du génie mal coiffé ? Loin de là. Cette comédie noire sur la famille est aussi enlevée qu’allumée et montre un artiste maîtrisant à la perfection son style. Rencontre.

Eva Green dans 'Dark Shadows', DRPourquoi avoir adapté Dark Shadows, une série assez mauvaise, pour parler gentiment?

À l’époque, un petit groupe de gens, auxquels j’appartenais, rentrait directement de l’école pour se précipiter devant la télévision et regarder cette série. Pour beaucoup, c’était ringard, mal réalisé et mal joué. Pour moi, c’était tout simplement génial, une magnifique combinaison de soap opera, de sitcom et de gothique. Mais c’est moins la série en elle-même que ma passion pour celle-ci qui m’a donné envie de l’adapter. J’ai cherché à capter cet élément étrange que constituait mon admiration pour les tribulations de la famille Collins. C’est très difficile de traduire ça avec des mots. On sait pourquoi on aime  Star Trek ou Star Wars mais la dynamique est bien plus abstraite avec Dark Shadows.  

Comment définiriez-vous le ton du film ?

Plus étrange que d’habitude. Comme la série, c’est un soap très dialogué, et ponctué d’éléments comiques. Pour autant, ce n’est pas une comédie, même si le matériel original l’était par inadvertance. Dire que c’est une parodie aide le studio à « labéliser » le film mais le résultat est plutôt un mélange bizarre de mélodrame, d’humour, de noirceur et de légèreté.  Ce n’était pas facile à décrire, surtout à mes collaborateurs. Peu avant le tournage, j’ai montré quelques épisodes à Helena (Bonham Carter, sa femme, ndlr) et elle m’a dit : « C’est comme ça que tu veux qu’on joue ? Mal ? » Du coup, j’ai arrêté de montrer la série aux acteurs !

Depuis longtemps, maintenant, on a l’impression que vous vous contentez d’ouvrir la malle de votre enfance. Pourquoi ?

En grandissant, on retourne de plus en plus à ce que l’on aimait enfant, comme dans L’Étrange Histoire de Benjamin Button. On commence par tout emmagasiner comme un vieil homme puis, à l’âge de la maturité, on rajeunit et on se recroqueville sur ce qui nous touchait plus jeune. C’est comme ça, je ne me l’explique pas.

Johnny Depp dans 'Dark Shadows', DRPourriez-vous réaliser un film inspiré par quelque chose qui vous a touché adulte ?
 
Pas vraiment. Les choses qui vous inspirent, jeune, vous inspirent pour toujours. C’est votre ADN. On leur donne juste une perspective différente. Je rêvais de réaliser un film comme Big Fish depuis longtemps mais je l’ai mis en scène après la mort de mon père, ce qui lui a donné un ton propre à mon âge. Là, c’est un film de famille avec un élément supernaturel. On joue d’ailleurs moins sur les effets spéciaux que sur la dynamique naturelle entre les différents membres de la tribu, un peu comme dans une sitcom.

Peut-on dire que Dark Shadows est votre film de père de famille ?

Oui. J’aimais la série à une époque où je résistais à l’idée même de famille. Je fuyais en permanence la maison. Je me souviens que je m’étais même lié d’amitié à une famille italienne parce que je trouvais leur tablée conviviale ! Aujourd’hui que je suis marié et père de deux enfants, le foyer me paraît être une chose chaotique et étrange mais aussi importante. Il y a une dynamique interne que je trouve fascinante. Et cela est valable pour toutes les familles, même celles de cinéma.

Scène de 'Dark Shadows', DRComme celle que vous formez avec Johnny Depp ?

C’est lui qui m’a apporté le scénario ! Bizarrement, je ne savais pas qu’il aimait lui aussi la série - cela dit, ça ne m’étonne pas puisqu’il aime les mêmes trucs bizarres que moi. Sur un projet comme celui-là, il est pourtant moins un « leading man » classique qu’une figure à la Boris Karloff. C’est une âme errante déroutée par le monde dans lequel il habite. Je connais bien ce sentiment d’être étranger à ce monde ! Regardez-moi !

Vous ne vous lassez pas de travailler avec lui ?

J’adore ce genre d’acteurs qui se masquent sous un maquillage pour libérer leur subconscient. Johnny est de ceux-là. Avant, on me faisait la gueule quand je choisissais Johnny Depp, aujourd’hui, on me supplie de le prendre à chaque fois. Mais il n’a pas changé, il est juste plus populaire et plus cher !