Tim Burton : « Frankenweenie m’a permis de renouer avec mon enfance »

Cinq mois après « Dark Shadows », Tim Burton signe son grand retour avec « Frankenweenie » un film d’animation en forme de chef-d’œuvre autobiographique. Explications du maître.

Trente ans. Il aura fallu trente ans à  Tim Burton pour assouvir l’un de ses plus vieux fantasmes : réaliser un long métrage animé image par image (et en noir et blanc !) où il se penche sur sa propre enfance solitaire et mélancolique, farfouille dans ses souvenirs intimes et cinéphiles et, last but vraiment not the least, rend hommage à… son chien. Cette fiction rêvée pendant trois décennies est aujourd’hui devenu une réalité. Son titre :  Frankenweenie, le même que celui du court métrage réalisé par Burton en 1984 en prises de vue réelles.

De Frankenweenie à Frankenweenie

©The Walt Disney CompanyD’un film à l’autre, l’argument du scénario - une variation canine autour du mythe de Frankenstein - est resté le même. Un gamin, Victor, désespéré suite à la mort soudaine de son chien adoré, Sparky, entreprend de lui redonner vie grâce à diverses manipulations scientifiques. Il y parvient et cache à ses parents comme à ses camarades de classe son pouvoir de ressusciter les morts. Mais la sidérante trouvaille de Victor, par ailleurs apprenti cinéaste d’horreur, est découverte par son entourage, provoque un bordel monstre (c’est le cas de le dire) dans la petite ville où il évolue et le plonge dans de douloureuses contradictions existentielles. « J’ai toujours pensé Frankenweenie comme un long métrage animé image par image, se souvient Tim Burton. Mais, à l’époque, mon statut au sein de Disney ne m’a pas permis de mener à bien le projet et je n’ai d’ailleurs pas tardé à me faire virer… C’était la pire période pour le cinéma d’animation et les gens de Disney ne pouvaient même pas envisager une telle noirceur dans un film. Un contre-sens, car les meilleurs contes pour enfants, comme les meilleures fictions de Disney - Blanche Neige ou Bambi -, ont toujours comporté de fascinantes zones d’ombre. En 1984, j’avais déjà dessiné les principaux personnages de Frankenweenie et, même si entre-temps j’en ai inventé d’autres, je les ai repris pour réaliser le film. »

Le Burton show

©The Walt Disney CompanyAdmirable d’invention du premier au dernier plan, le Frankenweenie d’aujourd’hui, produit par les mêmes Studios Disney (le triomphe commercial d’ Alice au pays des merveilles est passé par là), fait figure de film-somme pour Tim Burton. Un hasard ? En aucun cas, puisque le cinéaste revendique haut et fort le caractère 100% autobiographique de sa nouvelle créature animée. « Les personnages et les situations du film sont nés de mes propres souvenirs, explique-t-il. Comme Victor, je réalisais enfant des films en super 8 inspirés par les fictions horrifiques que j’adulais. Comme lui, j’avais un petit chien dont la mort, quand j’avais dix ans, m’a plongé dans le désarroi. Comme lui, enfin, dans mon quartier résidentiel, je vivais en solitaire et me livrais à des expériences farfelues. Gamin, j’envisageais de devenir scientifique ou bien je m’imaginais acteur enfilant le costume de Godzilla… Chaque détail du scénario se réfère à ce que j’ai vécu dans mon enfance et explique ce que je suis devenu aujourd’hui. » De Burbank, le quartier natal à Los Angeles du cinéaste, à New Holland, la ville fictive et puritaine de Frankenweenie, il n’y a donc qu’un demi pas. Comme dans  Edward aux mains d’argent, son monument de 1990, Burton emprunte les détours de la fiction ultra fantaisiste pour mieux se raconter. L’apprentissage et la domestication de l’inacceptable (la mort) par le cinéma. La solitude et la résistance du créateur dans un univers désolant de conformisme. Frankenweenie, avec ses bricolages à la Ed Wood, son chien rafistolé, ses tortues géantes et ses chats angora devenus monstres volants, déploie le Burton show, mais ne tombe jamais dans le fétichisme poussiéreux. Miracle d’humour noir, le film est surtout une merveille de sensibilité, une sorte de Recherche du temps perdu où Burton revient aux sources.

Retour vers le futur

©The Walt Disney CompanyPour donner naissance à l’univers visuel du film, hommage en continu aux classiques du cinéma d’horreur des années 30, le cinéaste a utilisé des techniques antédiluviennes, farouchement atypiques en ce siècle où le numérique impose partout ses lois glaciales. «  Prendre une marionnette inanimée et lui donner vie : j’aime cela plus que tout... Et ce geste renvoie d’ailleurs intimement au thème profond de Frankenstein. Deux ans de travail ont été nécessaire pour réaliser Frankenweenie : le film est animé à 24 images seconde, ce qui implique que les animateurs doivent repositionner chaque marionnette 24 fois afin d’obtenir une seule seconde d’image. A ce rythme, réaliser un seul plan peut prendre entre deux jours et deux semaines en fonction de sa complexité. » Le résultat, c’est le moins que l’on puisse dire, est à la hauteur de l’investissement... Hélas pour lui (et pour Disney), le diamant noir Frankenweenie n’a pas séduit le public américain, gravement rebuté par cette histoire de chien revenu des morts, tournée en stop motion et en noir et blanc. Après l’échec de  Dark Shadows au printemps 2012, c’est la seconde déconvenue en moins d’un an pour Burton au box office U.S. Le cinéaste a connu d’autres creux dans sa riche carrière et il lui en faut plus pour s’inquiéter sur son avenir.  « Réaliser Frankenweenie m’a permis de renouer avec mon enfance, conclut-il. J’ai revisité mon inconscient avec ce film et ce voyage me donne beaucoup d’idées pour le futur. À Hollywood, on envisage les films comme un business, un commerce. Frankenweenie, sur le fond comme sur la forme, est aux antipodes de cette attitude. Il fait l’éloge de l’artisanat et témoigne de mon amour profond pour le cinéma. Je n’en ai pas fini avec lui. »

Frankenweenie, Sortie le 31 octobre.

À signaler que « L’Art de Frankenweenie, », l’exposition itinérante organisée par Disney pour présenter les coulisses de la création du film de Burton, est présentée à Paris jusqu’au 5 novembre. (Quatre Temps – Place du Dôme à la Défense).

Extrait de Frankenweenie :