Valérie Lemercier : « Les choses drôles ne m'amusent pas »

Dans « Adieu Berthe », la comédie de Bruno Podalydès qui sort le 20 juin, Valérie Lemercier s’amuse avec les intermittences du cœur, les enterrements et plein d’autres choses encore. Avant d’être à l’affiche de deux films très attendus à l’automne : le nouvel « Asterix » et « Main dans la main », troisième film de Valérie Donzelli, la réalisatrice de « La Guerre est déclarée ».

Pascal Caucheteux, le producteur fidèle de Bruno Podalydès, militait depuis des années pour que son poulain cinéaste recrute Valérie Lemercier pour une aventure commune. C’est aujourd’hui chose faite. Et bien faite. Dans Adieu Berthe, le cinéaste concocte une comédie aérienne et fantaisiste où il est question (entre autres) d’infidélités, d’un enterrement problématique et du business des pompes funèbres… L’occasion pour Valérie Lemercier - dont l’humour singulier, sur scène comme dans ses propres films, rappelle souvent celui du cinéaste - d’incarner un rôle en or massif : celui de la maîtresse du héros au bord de la crise de nerfs (Denis Podalydès), une femme qui sait ce qu’elle veut et est prête à (presque) tout pour l’obtenir. Valérie Lemercier revient sur cette aventure hors norme et sa nouvelle vie d’actrice.   

Qu’est-ce qui vous a séduit dans le projet de Adieu Berthe ?

La personnalité atypique de Bruno. J’apprécie qu’il soit résolument à part dans le paysage du cinéma français. A priori, on ne fait pas partie de la même famille, mais, justement, j’aime bousculer les compartimentages… Pour des raisons d’emploi du temps, j’ai eu peur de ne pas pouvoir tourner Adieu Berthe. Cela me laissait un goût amer d’abandonner. Alors je lui ai proposé le deal suivant : si tu joues dans mon prochain film, je jouerais dans le tien. Ainsi se sont faites les choses. Je n’ai eu que dix jours de travail avec lui car je tournais simultanément le nouvel épisode d’Astérix (Astérix et Obélix : au service de sa majesté, de Laurent Tirard, ndlr). On l’a fait avec de petits moyens, en peu de temps, et il en était très bien ainsi. 

Pourquoi le scénario vous attirait-il ?

Cela m’intéressait de ne jouer ni une bourge, ni une folle, mais une fille relativement normale, moins typée que mes rôles précédents. J’aimais aussi tout ce qui tournait autour des enterrements et des pompes funèbres. Dans un film, il faut toujours qu’il y ait un peu d’amour et un peu de mort. Dans Adieu Berthe, c’est le cas. Avec aussi un peu d’argent et un peu de sexe. Très peu de sexe… 

Et un sens de l’humour particulier…

Bruno et moi avons en commun de savoir rire de choses pas drôles. De toute façon, je n’ai jamais compris comment l’on pouvait faire du drôle sur du drôle. Moi, les choses drôles ne m’amusent pas. Les tabous, si. Tout ce qui est « touchy », comme on dit… A priori, l’histoire d'Adieu Berthe n’a rien de comique. Ce sont le regard et les décalages qui font la différence. Le film ressemble à Bruno : très spécial et profondément libre. 

Et jouer avec le frère de Bruno, Denis Podalydès, cela vous plaisait ?

© UGC DistributionJe l’avais déjà engagé pour Palais Royal. On se connaît : on sait faire vite. Tous les deux en couple, cela ne fonctionne pas. Déjà, nous n’avons pas la même taille… Mais certains acteurs peuvent être mariés avec tout le monde. Lui et moi ça marche. Je l’aime beaucoup dans la vie et cela se sent sur l’écran.

Vous n’arrêtez pas de tourner : Adieu Berthe, Astérix, Main dans la main, le nouveau film de Valérie Donzelli après La Guerre est déclarée…

Le métier de comédienne m’intéresse plus qu’avant. Cette année, je n’ai pas cessé d’écrire mes propres projets et de jouer pour les autres. Sur ce dernier point, j’ai l’impression d’avoir fait des progrès. Auparavant, j’étais retenue, pas facile à manœuvrer. Si une phrase dans un scénario ne me plaisait pas, je ne tournais pas le film. Désormais, je suis beaucoup plus souple. Je ne m’arrête plus sur des détails que je trouvais rédhibitoires. 

Vous vous acceptez mieux à l’écran ?

C’est bien possible. Longtemps je me suis vue comme une espèce de grand cheval qui avançait sur des ressorts. Voir dans Adieu Berthe que mon couple avec Denis Podalydès fonctionne, j’en suis contente. Habituellement, quand je me vois dans un film, je suis sous le siège. Je ne peux pas me regarder du tout. Là, j’ai pu et cela me faisait du bien de me sentir normale à l’écran. Du coup, les rôles d’amoureuse, maintenant, vont peut-être venir.

Ils vous ont manqué ?

Pas vraiment. Mais désormais, ils me feront moins peur qu’à l’époque de Vendredi soir de Claire Denis (avec Vincent Lindon, ndlr). J’aimais le film, mais je trouvais que Claire avait eu tort de m’avoir choisie. Je pensais qu’elle aurait dû engager une actrice plus jolie. 

On ne peut pas imaginer plus différents que les trois films que vous venez de tourner...

Je suis ravie de varier les plaisirs. Astérix relève du pur comique. Adieu Berthe est une comédie décalée et le film de Donzelli n’est pas une comédie du tout. Elle n’a pas voulu la drôlerie en moi, au contraire. En même temps, je ne change pas pour changer. D’ailleurs, je déteste les performances : montrer qu’on est capable de jouer une cancéreuse, ce genre… 

Pas de rôles 100 % graves alors ?

Ils me font un peu peur, je ne m’y imagine pas. J’aime conserver une distance. Cela renvoie probablement à ce que je suis, à ma pudeur. Peut-être que cela s’arrangera, je ne sais pas… 

Comment expliquez-vous que l’on vous propose plus de films aujourd’hui ?

© UGC DistributionJe ne sais pas si l’on m’en propose plus, mais je suis certaine que j’en accepte plus ! Donzelli a écrit Main dans la main pour moi et je ne pouvais pas refuser. J’y joue la directrice de la danse à l’Opéra Garnier. Un personnage engoncé dans sa timidité et qui se révèle peu à peu à lui-même. Je n’avais jamais eu l’occasion d’arpenter ce genre de territoires, de défendre un rôle aussi important. 

Cela vous impressionnait de savoir qu’elle écrivait pour vous ? 

J’avais peur de ne pas répondre à ses attentes, de la faire moins rêver que ce qu’elle imaginait. Le tournage a été très long : cinq mois. Elle a eu l’air contente… C’est une expérience très importante. Je n’ai jamais eu un si grand rôle, jamais eu autant de choses à faire. Et je ne maîtrisais rien. En général, je me sens responsable de mes effets, je prépare. Là, à part pour mon texte, j’étais dans l’abandon, je voulais vraiment être dirigée. Un sentiment finalement très agréable.

Et vos projets de réalisatrice ?

J’ai travaillé sur deux films cette année : un film d’animation, Nini dans les grands magasins, l’histoire d’une petite fille de la campagne hébergée par une méchante tante de Paris et qui passe son temps dans les grands magasins. Et puis une fiction que je tournerai cet été. Inspirée lointainement d’un fait divers, c’est l’histoire d’une femme américaine qui avait adopté un enfant Russe, mais l’a rendu parce qu’il ne lui convenait pas. Hop, elle l’a remis dans l’avion ! Il me fallait absolument écrire une comédie là-dessus…