WERNER HERZOG ET LE DOCUMENTAIRE "Ça, c'est de l'aventure !"

L'éveil de l'âme humaine. Werner Herzog, le dernier géant du cinéma allemand, est allé le puiser en Ardèche, au fond de la grotte Chauvet. Il y filme, en 3D, les plus vieilles peintures rupestres de l'humanité. Un film qui s'inscrit pleinement dans sa quête anthropologique et son travail documentaire.

S'il est inutile de présenter Werner Herzog, le réalisateur de 'Fitzcarraldo' (1982), le dernier représentant du Nouveau Cinéma allemand des années 60 ou le cinéaste qui s'est fait tirer dessus en pleine interview, le documentariste a encore quelques zones d'ombre. À près de 70 ans, avec 70 films au compteur, il est pourtant plus actif que jamais dans ce domaine et continue de voyager aux quatre coins du monde pour le filmer. À l'occasion de la sortie de 'La Grotte des rêves perdus' où il donne à voir une caverne française recelant des peintures rupestres vieilles de plus de 36 000 ans, Herzog a accepté de revenir sur quelques-uns de ses documentaires pour rétablir la vérité sur ce qui motive cette partie trop peu connue de son oeuvre.

'La grotte des rêves perdus'
Le sujet : Située dans le Sud de la France, la grotte Chauvet recèle les plus vieilles peintures rupestres au monde. Vieux de près de 36 000 ans, cet héritage fragile est interdit au public pour ne pas être endommagé. Werner le rend accessible à tous, et en 3D.

Ce qu'il en dit : " Quand on voit les peintures, on est étonné de voir un art accompli. Au fond, tout était déjà là. Ça ne s'est jamais amélioré depuis ! (rires) Devant ces représentations des animaux de l'époque, on a l'impression de voir l'éveil de l'âme humaine. Il était très important de communiquer ce sentiment car mes documentaires servent moins à représenter le monde qu'à faire appel à l'imagination des gens. C'est une quête de poésie. Dans un documentaire classique, vous ne verriez pas un crocodile albinos. Pourtant, pour moi, il sert à faire rêver le spectateur en nous rappelant, par exemple, que les reptiles vont nous survivre à coups sûr. Cela donne à réfléchir, non ? "

'Encounters at the end of the world' (2007, inédit)
Le sujet : Werner et son équipe plantent leur caméra en Antarctique. Là, au milieu de ce paradis blanc, il vont aller à la rencontre de la population locale et immortaliser ces paysages menacés par les changements climatiques.

Ce qu'il en dit : "Je ne me vois pas comme un cinéaste aventurier. Cette notion s'est éteinte au 19ème siècle. Tout a été découvert et le pôle nord n'est plus un endroit inconnu. Là, l'idée m'est venue en regardant les rushs d'un ami qui avait plongé sous la glace. Ce que je voyais était un paysage de science-fiction et j'ai tout de suite voulu filmer les merveilles de ce continent aussi grand que les États-Unis. Le premier jour sur place, le directeur de la photo m'a demandé comment j'allais expliquer la beauté de ce que l'on voyait. Je lui ai cité les 'Géorgiques' de Virgile. Il ne décrivait rien et louait seulement la gloire de ce qu'il voyait. La beauté vient aussi des personnes comme ce conducteur de camion-chenille qui philosophe à merveille. "

Grizzly Man (2005)
Le sujet : À partir des dernières bandes vidéos faite par l'aventurier Timothy Treadwell, Werner Herzog fait le portrait de cet amoureux des grizzlys qui, ironiquement, fut dévoré par l'un d'entre eux.

Ce qu'il en dit : " De l'ironie macabre dans la voix off ? Non, je ne dirais pas que j'ai mis de l'humour dans ce film, mais j'ai un contentieux avec Timothy Treadwell qui dure depuis longtemps et qui continue encore maintenant, après sa mort. Il voyait la nature comme une sorte de parc d'attraction alors que, pour moi, elle est sauvage et, donc, dangereuse. Je ne suis pas d'accord avec ce qu'il dit, mais j'ai de l'affection pour lui et j'ai traité son destin tragique avec beaucoup de respect. Le but n'était pas son aventure mais sa façon de penser. "

'Les Ailes de l'espoir' (1997, inédit)
Le sujet : Werner part en Amérique du Sud pour refaire le parcours de Juliana Koepcke, cette allemande qui, adolescente, survécut seule dans la jungle après un crash d'avion dont elle fut l'unique survivante.

Ce qu'il en dit : "À la rentrée, au Festival de Toronto, je présente un documentaire sur les condamnés à mort au Texas. Alors que la production cherchait un titre, j'ai trouvé 'Into the abyss'. Après réflexion, je me suis dit que cela aurait pu être le titre de tous mes documentaires. Comme dans d'autres, j'étais moins intéressé par le périple que par le sentiment qu'elle a pu ressentir devant le néant provoqué par la catastrophe. D'une certaine façon, ce projet me renvoyait à la fascination mêlée de peur que j'éprouve pour le fait de voler. J'avais déjà traité de cela au travers d'un portrait de Walter Steiner ('La Grande Extase du sculpteur sur bois Steiner', 1974), un champion de saut à ski qui éprouvait un sentiment de supériorité alors même qu'il avait frôlé la mort. "

'Ennemis intimes' (1998)
Le sujet : Quelques années après la mort du comédien Klaus Kinski, Werner Herzog effectue un portrait de cet acteur allemand légendaire qu'il dirigea dans 'Aguirre, la colère de Dieu' (1972), 'Nosferatu, fantôme de la nuit' (1979), 'Fitzcarraldo' (1982), et 'Cobra Verde' (1987).

Ce qu'il en dit : "Je suis content de l'avoir réalisé sept ans après sa mort. Cela m'a permis de voir les choses avec plus d'humour que lorsque je les vivais. Pour autant, 'Ennemis intimes' n'est pas vraiment un film sur Klaus ou moi. Il aborde une collaboration artistique qui m'a touché au plus profond de mon intimité. C'était une relation dangereuse. J'ai beaucoup voyagé, mais le thème central de mes documentaires n'est pas horizontal mais vertical : j'essaye de plonger dans les profondeurs de l'âme humaine. Et ce film en est l'exemple type. "

'Petit Dieter doit voler' (1997)
Le sujet : Werner raconte la mésaventure de Dieter Dengler, un pilote de l'Air Force d'origine allemande dont l'avion fut abattu au Laos, pendant la guerre du Vietnam. Plus tard, il en tirera 'Rescue Dawn' (2006) avec Christian Bale.

Ce qu'il en dit : " Avant même de songer à un documentaire, je voulais en faire une fiction. Comme dans 'Les Ailes de la gloire', l'idée est moins de raconter son périple dans la jungle que d'évoquer ce personnage dans lequel je me retrouve. Vous faites fausse route en pensant que je suis un aventurier parce que je suis allé au pôle nord, en Amérique du sud ou au Laos. Cette notion n'existe plus. Elle a disparu. Vous vous rendez compte que, de nos jours, on peut organiser un voyage auprès des tribus de réducteurs de tête. L'aventure, la vraie, c'est faire Paris-Kiev à pieds, sans tente, sans maison sur le dos (Herzog fit Paris-Berlin, à pieds, en 1974, à l'annonce de la grave maladie de son amie Lotte Eisner, ndlr). Ça, c'est de l'aventure ! "