INTERVIEW DE CLAIRE DENIS L'enfance des sens

Claire Denis plonge Isabelle Huppert au coeur d'une guerre civile africaine et filme, au plus près des corps, sa lutte acharnée avec cette terre qui la rejette. Dans 'White Material', valse moribonde du désir et de l'altérité, en salle le 24 mars.

Le cinéma de Claire Denis, depuis son très personnel premier film 'Chocolat' (1988) qui chroniquait le retour d'une femme blanche sur les terres de son enfance camerounaise, jusqu'à 'L'Intrus' (2005), inspiré du récit du philosophe Jean-Luc Nancy, interroge, sans jamais le formuler, la trajectoire du désir, et son corollaire, l'Autre. De sa libre circulation ('Vendredi soir') à sa plus excessive traduction (le cannibalisme de 'Trouble Every Day'), la cinéaste en traque les expressions les plus infimes comme les remous les plus spectaculaires. A cet égard, 'White Material', écrit à quatre mains avec la romancière Marie NDiaye (auteur de 'Rosie Carpe' et 'Trois femmes puissantes', Goncourt 2009), emprunte un étroit sentier entre conscience et inconscience, déni et croyance. Tandis que la violence menace alentour, son héroïne aux allures enfantines chérit sa terre avec un amour infini. La caméra de Claire Denis scrute sa détermination, au coeur d'un espace bercé par le vent, la chaleur et les reflets dorés. Quelques questions autour d'un cinéma de sensations.

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'White Material' semble associé à un retour aux sources pour vous : la redécouverte d'un pays où vous avez passé votre enfance. Par ailleurs, la terre, l'eau, l'air et le feu s'inscrivent avec persistance à l'image comme dans le son. Y avait-il pour vous une volonté de retrouver un état, des sensations ?

(c) Wild Bunch Distribution Non… et peut-être. A l'origine, j'ai travaillé il y a très longtemps sur un scénario qui s'appelait 'White Material' et qui se passait quelque part vers le Kenya où le "white material" renvoyait aux Blancs, mais aussi à l'ivoire. C'est quelque chose qui n'a pas abouti, car je travaillais, depuis la Villa Médicis, avec Bernard-Marie Koltès qui était déjà très malade. Puis lorsqu'il est mort, il y a eu le deuil… J'ai fait 'S'en fout la mort' et j'ai préféré oublier tout ça. Avec Isabelle Huppert, nous nous tournions autour, avec un mélange d'admiration et de crainte. Il y a quatre ou cinq ans, elle a tenté d'impulser un projet commun et m'a conseillé d'adapter le premier roman de Doris Lessing 'Vaincue par la brousse' qui se passe en Afrique du Sud, avant l'apartheid. Telle quelle, cette adaptation ne m'intéressait pas : je m'étais déjà inspirée de ce livre pour mon premier film 'Chocolat', trop de choses s'étaient passées depuis les années 1930 en Afrique, il m'aurait fallu faire un film d'époque et je n'en avais pas envie. Isabelle m'a demandé de lui proposer autre chose. J'ai essayé d'imaginer une variation de cette histoire, en Côte d'Ivoire, en gardant le côté terrien. D'où l'idée de la plantation de café, qui réclame plus de soin qu'une plantation de cacao. Je voulais que ce soit un peu difficile. Le titre 'White Material' a rejailli, comme revenu de mon autre expérience. Avec ce film, j'ai surtout le sentiment d'être allée vers Isabelle, mais évidemment j'ai aussi retrouvé des choses. De la même manière, je voulais tourner dans un pays que je ne connaissais pas, pour me sentir étrangère aussi. J'ai fait le tour des plantations de café au Ghana. Au Kenya, il y avait des troubles. Au Cameroun, je savais qu'il y avait des plantations à l'ouest. C'est là que j'avais tourné mon premier film, j'avais donc des contacts là-bas, c'est ainsi que je m'y suis retrouvée.

Cette approche du pays via le café est aussi une façon sensorielle d'appréhender la terre, non ?

(c) Wild Bunch Distribution Les idées que j'ai ne sont pas forcément métaphoriques. Avant de préparer ce film, je ne connaissais rien au café. Si j'ai choisi le café et non le cacao, c'est parce que les cacaoyers sont plus robustes. Avec Marie NDiaye, nous sommes allées au Ghana. Nous avons rencontré deux ouvriers togolais qui avaient travaillé dans une plantation de café et qui nous ont raconté leur amour pour le café. Tout d'un coup, cette substance qui était un liquide noir dans une tasse a commencé à être une plante pour moi. Je me suis rendu compte que c'était difficile et fragile, que la période de la récolte était courte et que si on la dépassait, le café Arabica était infect. J'ai compris alors qu'il y avait une urgence et l'idée m'a plu. Le personnage d'Isabelle Huppert qui aime sa plantation peut d'autant moins tout plaquer quelques jours avant sa récolte. Quand on fait un film, tout fait sens, mais on ne peut pas dire que tous les sens sont là au départ. Il faut une petite trame, puis on tire le fil de la pelote ensuite. Quand on commence à tisser le fil de ce récit, tout se met à faire écho à autre chose. Mais heureusement, le sens n'est pas entièrement là initialement.