X-MEN, THOR, CAPTAIN AMERICA... Super héros : le deuxième souffle

Après le carton de 'Thor' et avant les sorties estivales de 'Green Lantern' et 'Captain America', 'X-men, le commencement' illustre la tentative des studios américains de redonner des couleurs aux héros de comics. Décryptage d'un filon inépuisable.

Pas moins de quatre films en un semestre. Alors que les super héros étaient moribonds au milieu des années 2000, ils reviennent plus nombreux que jamais. Et plus kitsch, aussi : un dieu nordique qui manie le marteau ('Thor'), des mutants dans les années 1960 ('X-Men : le commencement'), un homme doté d'une bague magique ('Green Lantern') et un G.I. armé d'un bouclier ('Captain America')… Qui aurait cru que ces personnages joueraient les premiers rôles au cinéma ? En France, personne ou presque.

À Thor et à raison

Thor (Chris Hemsworth), © Paramount Pictures France410 millions de dollars. C'est ce qu'a rapporté 'Thor' dans le monde. Pour ce héros imaginé par Stan Lee et Jack Kirby dans les vapeurs beatniks des années 1960, ce succès était improbable. « Thor est à la limite du héros de seconde zone, explique Stéphane Beaujean, critique de BD aux Inrockuptibles. Même s'il a des fans aux États-Unis, ses aventures n'ont jamais rencontré de lectorat Outre-Atlantique.» Le triomphe international est d'autant plus retentissant pour Kevin Feige, patron des studios Marvel.
Son prédécesseur, Avi Arad, avait lancé 'X-Men' et 'Spider-Man' en 2000. Lorsque Feige prend le relais en 2007, ces franchises ont été essorées et il doit renouveler l'offre avec des personnages à priori moins porteurs. La tuile ? Loin de là. « Thor ou Iron Man avaient été remis au goût du jour dans les années 2000 grâce à la publication de 'Ultimate Marvel' raconte Mike Haack, libraire à Album Comics. Et ces comics envisageaient déjà le grand écran : Nick Fury avaient les traits de l'acteur Samuel L. Jackson et le costume de Captain America était celui que porte Chris Evans dans le film ! » Bref, tout était en place. Il suffisait d'assurer la logistique.

Cross-over, same player

Captain America (Chris Evans), © Paramount Pictures FranceC'est chose faite avec les sorties coup sur coup de 'Thor' et 'Captain America'. La machine est bien rodée pour préparer l'arrivée de 'The Avengers', le long-métrage événement qui réunira Iron Man, Thor, Captain America et Hulk. Typique en BD, ce « cross-over » - une histoire qui implique plusieurs personnages possédant leur série propre - consacrera la famille de super héros qui a réussi à Kevin Feige, tout en marquant le début officiel de la relation avec Disney. En 2009, le studio a racheté Marvel pour 4 milliards de dollars. 'The Avengers' est le premier projet distribué par la firme aux grandes oreilles. Autant dire que c'est l'apogée d'une ère et le début d'une autre.

La lanterne rouge ?

Green Lantern ( Ryan Reynolds), © 2010 Warner Bros. Entertainment Inc. TM © DC ComicsÀ deux semaines de sa sortie aux USA, tout n'est pas rose du côté de 'Green Lantern'. Créé en 1940, le super héros est un policier intergalactique qui combat les forces du mal grâce à une bague verte qui matérialise ses pensées. Ridicule ? Oui et pourtant, c'est le blockbuster estival de la Warner et de DC Comics, maison d'édition rivale de Marvel. Si elle détient les droits de Batman et Superman, celle-ci a toujours eu du mal à exploiter le reste de son catalogue. Il suffit de voir les projets avortés de Wonder Woman ou de Flash et l'échec de 'Superman Returns' de Bryan Singer. La « lanterne verte » va-t-elle prolonger la série noire ? Mike Haack : « C'est un projet très spécial, surtout pour le public européen. L'adaptation n'a été validée qu'à la suite du succès en librairie depuis trois ans de 'Green Lantern Rebirth' scénarisé par Jeff Jones. »
Au cinéma, rien n'est encore gagné : le héros est inconnu à l'international, le studio a doublé les effectifs pour terminer le long-métrage à temps et, pour couronner le tout, le projet bénéficie d'un mauvais buzz depuis la présentation des premières images au Comic-Con de San Diego l'année dernière. Depuis l'accueil mitigé lors de ce rendez-vous annuel des fans de comic-book (le cœur de cible, tout de même), plus personne n'y croit. Peut-être à raison, comme l'explique Stéphane Beaujean : « Green Lantern a moins bien vieilli parce qu'il constitue une tentative naïve de faire de la SF à partir d'un super héros qui ne porte aucun enjeu humain. Le spectateur de cinéma attend des drames plus fouillés. » L'échec du film, le 17 juin prochain, pourrait alors signifier que DC Comics n'a pas de troisième homme fort dans son arsenal.

X-Men : le (re)commencement

Magneto (Michael Fassbender), © Twentieth Century Fox 2011Les producteurs ont compris que la transposition à l'écran passe par le cinéma de genre : l'heroic fantasy pour 'Thor', le space opera pour 'Green Lantern', le film de guerre pour 'Captain America', ou le film d'espionnage pour 'X-Men : Le Commencement'. Ce procédé ouvre ainsi la voie à d'autres héros moins vendeurs. « Tout est transposable et il existe une galaxie de personnages mais il faut qu'un certain lectorat soit déjà acquis », tempère toutefois Stéphane Beaujean. Et ils ne sont pas nombreux dans ce cas-là. On a même l'impression d'en avoir fait le tour.
'X-Men : le commencement' pourrait ainsi être le début d'un nouveau cycle. Comme pour 'The amazing Spider-man' de Mac Webb (prévu pour 2012) ou le 'Superman' de Zack Snyder (aussi attendu en 2012), il s'agit de remettre au goût du jour les vieux costumes. Une recette veille comme l'industrie des comics.

Voir : les bandes-annonces des films