Gandhâra, l'envol du bouddhisme

synopsis

Bouddha, qui redoutait l'inclination des hommes à l'idolâtrie avait expressément interdit toute représentation de sa personne. Ainsi, les maîtres indiens racontaient-ils sa vie sans jamais le représenter autrement que sous la forme d'un simple lotus, d'un cheval sans cavalier ou d'un arbre. Les missionnaires bouddhistes entreprennent de fonder des monastères. Les populations locales qu'ils découvrent rassemblent, outre les descendants des soldats d'Alexandre, des colons grecs arrivés de Grèce, d'Egypte et d'Antioche. Sous l'influence de la statuaire grecque, le bouddhisme primitif va s'affranchir de l'interdiction de représenter physiquement le Bouddha. Le Sage va être représenté sous des formes hellénisées. L'influence conjointe, en effet, de l'hellénisme et des Kushanas, nomades zoroastriens, a contribué à répandre le bouddhisme à travers la pensée dite Mahayana, jusqu'à ce que cette tendance philosophique finisse par se diffuser partout en Asie.