A l'apogée de l'impressionnisme

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Né à Bucarest en 1828, Georges de Bellio quitte la Roumanie secouée par les luttes intestines. Il découvre la France en 1850 sous la Seconde République bientôt remplacée par le Second Empire de Napoléon III et s'y installe définitivement. Médecin de formation, homéopathe convaincu, la fortune familiale est suffisante pour lui permettre de consacrer sa vie à la passion qu'il a pour l'art. Curieux de tout, sa collection montre l'éclectisme de ses goûts, mais très vite, les oeuvres picturales de ses contemporains le captivent. Protecteur pendant des années des moins fortunés, il soigne les malades et achète '... sans même le regarder, le tableau qu'on lui portait ...' se souvient Renoir dans ses conversations avec Vollard. Le nombre de ses oeuvres devient vite si important que son appartement n'y suffit pas. Alors il loue, tout près, une petite boutique pour les présenter à ses amis du Café Riche, peintres, littérateurs et poètes. Chacun vient s'étourdir devant cette remarquable collection, riche des grands noms de l'impressionnisme : Monet, Pissarro, Sisley, Manet, Renoir, Berthe Morisot... Quelques tableaux seront dispersés, mais, en grande partie, elle sera conservée par sa fille Victorine Donop de Monchy et léguée en 1957 à l'Académie des Beaux-Arts.