Bohèmes

par Olivier Bailly

« Sur les tréteaux l'arlequin blême / Salue d'abord les spectateurs / Des sorciers venus de Bohême / Quelques fées et les enchanteurs. » Ainsi Guillaume Apollinaire (dans Alcools) décrivait-il ce qu’Henry Murger nomme, en 1851, les « Scènes de la vie de Bohème ». Comme eux, Balzac, Baudelaire, Mérimée, Gautier, Hugo ou Bruant ont évoqué cet univers. Historiquement, la bohème correspond au moment où les artistes veulent « contourner le salon, l’académie, pour rénover les arts », explique le commissaire d’expo Sylvain Amic qui travaille sur ce projet depuis quatre ans maintenant. En préparant la rétrospective sur Courbet, en 2007 au Grand Palais, il en a eu l’idée. Une présentation qui débute avec l’arrivée des Bohémiens en Europe de l’ouest, en 1420, et se termine sur le génocide rom pendant la deuxième guerre mondiale. Au fil de proverbes roumains et bulgares qui ponctuent le parcours, on comprend comment les bohémiens, objets de fascination et de rejet, mais qui semblent vivre hors de toute contrainte, sont un « modèle pour les artistes qui cherchent à s’émanciper ». Scénographiée par le metteur en scène Robert Carsen, qui a su intelligemment utiliser l’espace du Grand Palais, notamment l’escalier monumental, cette exposition tient à dessein du vagabondage. Elle offre à voir plus de deux cents œuvres, principalement picturales, dont un grand nombre réalisées par des artistes méconnus du grand public.