De Lorient à L'Orient

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'Le 'Soleil d'Orient', Pondichéry, Chandernagor, Yananon, Mazulipatam, ces noms résonnent confusément dans la mémoire collective à l'évocation de la Compagnie des Indes. Ils font surgir des images de fiers vaisseaux et d'épopées maritimes, de conquêtes militaires et d'aventures exotiques. Des images mythiques où se mêlent la passion de la mer, la fascination séculaire pour l'Orient et le désir d'ailleurs. Que reste-t-il de la grande Compagnie des Indes, qui avait le monopole du commerce entre la France et l'Orient au XVIIe et XVIIIe siècles ? Les passionnants récits de quelques pionniers et l'enclos historique dans le port de Lorient. Tout au plus les vestiges des objets du négoce : la porcelaine de Chine, les riches étoffes, indiennes et mousselines, le thé, le café, le sucre et les épices... Toutes ces merveilleuses marchandises qui incarnaient le luxe pour les riches Européens. Pourtant, loin des clichés rêvés par l'homme moderne, la consultation des archives historiques de la Compagnie des Indes révèle que leur quête exigea souffrance et sacrifice, exil et misère pour beaucoup de marins et d'anonymes qui en furent les artisans. Peu, comme le nabab René Madec, virent leur rêve de fortune ou de gloire concrétisé. Pour autant, cette infime probabilité qu'offrait la Compagnie fut un formidable accélérateur de destins. Elle offrit aux intrépides l'infini territoire des possibles. Cette chimère fut le tropisme à l'origine d'une ville, alimentée par l'impétuosité et l'obstination de marins et d'aventuriers que le choix du roi avait désignés bretons.' Cette exposition est présentée au château royal de Blois dans le cadre des Rendez-vous de l'histoire de Blois consacrés à 'L' Orient' .