Signé Katsukawa Shunrô, Kusamura, Taito ; fils de personne et maître de tous, de son vivant Katsushika Hokusai utilisa autant de noms que son art changea de formes. Qu'attendre de plus venant d'un orphelin héritier du “monde flottant” (l'Ukiyo-e) qui, en ces derniers instants du Japon fermé (l'ouverture du pays n'eut lieu que 20 ans après la mort de l'artiste), trouva une famille aimante au sein des petites gens et un but à sa vie avec le dessin. Pèlerinage à la mémoire de Gakyôjin : “le vieux fou de peinture” et de ses découvreurs, entre autres Edmond de Goncourt et Hayashi Tadamasa, cette extraordinaire rétrospective au musée Guimet remonte en six étapes la carrière d'un génie du trait aux traits de génie. Loin des subtilités aristocratiques de Kyôto, Hokusai fut çà et là portraitiste d'acteurs de kabuki et de belles courtisanes, illustrateur de catalogues commerciaux, de shunga (images érotiques), de poèmes dans la tradition des surimono (estampes de luxe éditées pour les grandes occasions) et virtuose des paysages dont 'La Grande Vague' (1830-32) tirée des Trente-six vues du mont Fuji le rendit célèbre en Europe. Non sans rappeler les rouleaux de l'ère Heian, les oeuvres de jeunesse délicatement calligraphiées, aux silhouettes à peine soulignées à l'encre de Chine et aux teintes délavées laissent place à des compositions puissantes empruntant à la perspective occidentale ses qualités réalistes et au raffinement sino-japonais son sens du cadrage et de l'abstraction par la réserve. Dans les replis des kimonos jusqu'aux routes du Tôkaidô, les lignes serpentantes rendent une sensualité à l'observation, que couronnent des dégradés de couleurs surnaturelles dominées par le bleu de Prusse. Par-delà les ciels menaçants, cette démonstration tout en sobriété infirme la réputation désastreuse que ses contemporains firent à Hokusai, un “affolé de son art” tout juste bon à ébranler... Van Gogh, Monet ou Klimt.