La bonne idée de l’exposition est aussi celle par où elle pèche. Confier le choix de dessins à un écrivain, Catherine Lépront, permettait une perspective originale. Pari tenu, en partie. La sélection est vivante et astucieuse. L’accent est mis sur l’aspect fantastique des dessins. Les multiples repentirs font naître de curieux individus à trois bras ou à six jambes. Un drapé sans corps semble en lévitation. Sur une même page, on trouve un visage isolé, un pied tout seul, et un ventre. On connaît l’anatomie fantaisiste d’Ingres dont les corps longs d’odalisques "filent comme des tiges de fleurs au courant de l’eau" (Théophile Gautier). Beaucoup d’écrivains ont été inspirés par le peintre dessinateur. Catherine Lépront, elle, a d’abord été invitée à écrire un livre, devenu catalogue de l’exposition. Mais la longueur des textes a contraint les commissaires à n’en afficher que des fragments. N’ayant pas la formule lapidaire d’un Baudelaire qui s’étonne "de ce sein qui pointe trop vers l’aisselle", le texte de Lépront est sans doute fait pour être lu en son entier et se prête peu au format de l’accrochage. En outre, le très beau titre de l’exposition, ‘Ombres permanentes’, correspond mal au propos d’Ingres. On comprend que l’auteur ait été séduite par le choix de cette expression, mais comment justifier ces "fantômes d’Hiroshima" ici convoqués ? Reste la beauté de ces lignes distordues, invertébrées, à la mélodie vacillante.