Jolie réussite critique et publique, le film 'Kirikou et la sorcière' s'imposait en 1998 comme une alternative bienvenue à la fantaisie proposée par les studios Disney. Cette fois, le choc des cultures se produit sur scène : alors que 'Le Roi Lion' rugit son succès, 'Kirikou' s'impose plus discrètement auprès d'un public - jeune mais tout aussi enthousiaste.
Forcément, la comparaison s'impose entre les deux rivaux couleurs d'Afrique. Si le premier déploie la grosse artillerie, le second joue sur un folklore assumé et exploité à bon escient, ce qui ne retire rien à l'universalité du propos : l'homme courageux et sage triomphe de la méchanceté et de l'ignorance.
Au-delà de ce message, on assiste à une véritable performance scénique. Wayne McGregor a su retrouver les gestes qui parlent à tous, et les décors de Peter McKintosh recréent des paysages mouvants et enchanteurs. La technique est ici réellement au service du spectacle - on en ressort fasciné. Surtout, on reste étonné par l'humanité de l'équipe artistique. Mère altière, sorcière effrayante, chaque personnage est défendu avec coeur. Certains reprocheront à la scénographie son apparente naïveté. D'autres appelleront cela de l'efficacité, et peut-être même de la fidélité.
Couleurs unies et chaudes, motifs tribaux, danses typiques… Le spectacle verse dans un exotisme agressif et apaisant tout à la fois, image d'une Afrique de carte postale au même titre que nos châteaux de contes de fées. Et comme tous les contes, 'Kirikou' possède une face cachée perméable seulement aux oreilles adultes : l'épine de la sorcière est à 'Kirikou' ce que la quenouille est à 'La Belle au bois dormant'. Certaines scènes d'apparence poétique imposent également des références à une histoire plus sordide, comme les mariages forcés ou plus généralement l'esclavage. Mais pour des yeux enfantins, il ne reste qu'un magnifique conte venu d'ailleurs, une musique entraînante et, peut-être, l'envie de devenir sage.