Légèreté, finesse et bon goût... L'exposition est un véritable hommage à cette Impératrice d'origine créole dont le savoir-vivre et l'immense soin qu'elle réservait à ses hôtes illuminait autrefois les réceptions du château de Malmaison. C'est chez elle, près de deux cents ans après sa mort, que se reconstitue une petite histoire de l'art de boire le vin au début du XIXe siècle. Deux conservateurs passionnés se sont livrés à une véritable enquête policière. Après avoir côtoyé de près les meilleurs vignobles et scruté ''l'inventaire après décès'' de Joséphine, ils dévoilent la qualité, la diversité géographique des crus conservés - 13.286 bouteilles - et collectent des documents en tout genre - objets d'époque, bouteilles dont la plus ancienne date de 1680, pièces de cristallerie, tableaux de maîtres, enseigne d'aubergiste, cartes topographiques, etc. Dans une scénographie cossue, des objets magnifiques en côtoient d'autres à la laideur manifeste - un Napoléon déguisé en objet de faïence par exemple. Plus qu'une incursion dans la cave de Joséphine, disparue aujourd'hui, il est surtout question de découvrir les dessous - et les dessus - de l'art de la table. Le vin est ici prétexte au verre. Bouteilles plus ou moins ventrues, coupes de cristal ovoïdes, trompettes, ballons, "rafraîchissoirs" et autres ustensiles précieux s'exposent avec délicatesse. Un grand soin est accordé à “l'émotion” de la pièce, liée principalement à une valeur historique. On apprend que Bonaparte ne buvait que du chambertin - coupé d'eau - jusqu'à en être privé à Sainte-Hélène. Telle coupe était la sienne pendant son exil, telle bouteille, livrée à la reine Hortense ne sera jamais bue. L'exposition a le mérite de traiter un thème original. Inscrite dans la veine initiée par Alain Corbin, attachée à observer l'histoire des mentalités, des usages, des goûts et de la vie quotidienne, elle présente un réel intérêt historiographique qui passionnera, bien sûr, les amateurs de vin.