Le Cercle de l'Art moderne - collectionneurs d'avant-garde au Havre

par Maxime Rovere

C’est l’indice d’un grand bouleversement – l’heureux signe que l’art en France est enfin parvenu à se décentraliser. La nouvelle exposition que présente le musée du Luxembourg à Paris a été conçue au Musée d’art moderne du Havre (Muma), où l’on a pu la voir du 23 novembre au 12 décembre 2011. Et pour cause ! L’exposition retrace depuis la Belle Epoque le goût des Havrais pour l’audace artistique. « Le Cercle de l’art moderne » est en effet le nom d’une association née en 1906 de l’amitié entre quelques peintres de grande classe (Georges Braque, Raoul Dufy, Emile Othon Friesz) et les amateurs de peinture ayant fait plus ou moins fortune, qui dans le commerce, qui dans l’industrie. L’association avait pour but de faire venir dans la cité normande de grandes expositions, mais aussi de rassembler les collectionneurs et de les inciter à soutenir l’art le plus contemporain de leur époque. Evidemment, on pense à Proust et à la collection de Madame Verdurin ; mais tandis que le roman du grand snob parisien moquait les prétentions de la bourgeoise de province, l’exposition montre que les Havrais surent accueillir avec un enthousiasme vrai les sublimes toiles « fauves » qui avaient effrayé les parisiens. En plus de régaler les yeux, ces tableaux font honneur, selon les mots d’Annette Haudiquet, directrice du Muma, à ce « phénomène unique en province, éphémère, sorte de moment de grâce porté par des acteurs convaincus de la nécessité de défendre la modernité ».