Il y a deux manières d’aborder le Mont Athos. La première, politique, est une approche critique basée sur son statut privilégié et discriminatoire lié à "l’abaton" (statut administratif particulier : autonomie relative). La seconde, consensuelle, se concentre sur l’histoire, l’esthétique, l’architecture et le sacré. L’exposition a évidemment fait le choix de la dernière, en regroupant avec talent et application un corpus colossal de livres, enluminures, tableaux sur bois, et autres trésors de l’art byzantin. La péninsule est un véritable conservatoire du patrimoine chrétien. Perçue dans l’absolu, elle est iconographie, dorures et architecture monacale. Les objets, tous auréolés de sainteté, renvoient à la richesse de l’Eglise, comme cette incroyable collection de manuscrits enluminés - dont un livre du IXe siècle - dévoilant tout l’art de l’écriture développé par les moines. La rétrospective, tout en préservant sa volonté légitime de transversalité, reste spécifiquement axée sur le religieux. Le parcours est extrêmement hétérogène et d’une précision heureuse pour les spécialistes, préceptrice pour les profanes. Il transporte surtout avec efficacité le visiteur des multiples monastères aux églises et réfectoires sur un vaste territoire de plus de 360 km2. Découvrir ainsi le Mont Athos, c’est comme suspendre l’érosion du temps, se figer dans un passé, une tradition, au rythme quotidien des prières. On regrettera néanmoins l’absence d’analogies avec le présent qui, loin de river les moines à un ascétisme invariable, évoque au contraire un pouvoir et une perspective singulière de l’histoire de la Grèce, comme l’interdiction pour les femmes (même politiques) d’y pénétrer ou la volonté d’effacer son passé hellénique pesant. Des revers dont Vassilis Alexakis rend si bien compte dans ‘Ap. J.-C.’.