Le Passage à Paris : les artistes américains en France, 1860-1930

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À la fin du XIXème siècle, Paris devient le centre international de la pratique et de la production artistiques. La prospérité économique américaine et l'essor des moyens de transport transatlantique après la guerre de Sécession contribuent à l'accroissement exponentiel du nombre de visiteurs américains sur le sol français. Parmi eux, plusieurs centaines d'artistes viennent y parfaire leur formation. Leur séjour en France leur permet d'étudier dans de prestigieuses académies d'art, d'exposer au Salon et de fréquenter le milieu artistique, que ce soit à Paris ou sur des sites choisis pour leur caractère pittoresque. On perçoit clairement dans les oeuvres que l'exposition rassemble l'influence de différents courants d'avant-garde français, comme l'école de Barbizon et bien sûr l'impressionnisme. Ces mouvements s'attachant à la représentation d'un certain quotidien justifient que les oeuvres soient regroupées par thèmes : l'animation des rues et des cafés, les petits villages et les séduisants bords de mer. Le choix des sujets révèle les lieux de villégiature de prédilection de ces artistes qui, après des hivers passés dans des ateliers exigus ou à circuler dans les rues animées de Paris, cherchent à se retirer à la campagne française. Leur préférence se porte sur des lieux déjà fréquentés par d'autres artistes, pour des raisons, entre autres, d'hébergement et d'accessibilité. Presque toutes les oeuvres réalisées hors de Paris pendant cette période sont des paysages, peints pour la plupart en plein air, ce qui fait partie des exigences de la nouvelle peinture.