Les Très Riches Heures de la cour de Chine (1662-1796)

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Pour célébrer le cinquième anniversaire de la réouverture du musée Guimet rénové, celui-ci propose de présenter au public pour la première fois un ensemble exceptionnel de rouleaux peints, commandes impériales destinées à célébrer des événements marquants du règne de trois grands souverains Qing : Kangxi (1662-1723), Yongzheng (1723-1736) et Qianlong (1736-1796). Le règne de ces trois puissants empereurs constitue un des grands moments de l'histoire de la Chine. Cette exposition sera ainsi, pour ses visiteurs, l'occasion unique de découvrir des oeuvres, trop précieuses pour être présentées au public en dehors d'événements exceptionnels. Ils pourront également constater combien cette peinture, relevant d'une tradition profondément chinoise, a exercé une réelle force d'attraction sur des artistes occidentaux appelés à collaborer à plusieurs commandes impériales, notamment le peintre jésuite Castiglione qui devint peintre officiel de l'empereur Qianlong. On reconnaît sa main dans plusieurs des rouleaux du musée Guimet. Le musée national du palais de Taïpé a bien voulu prêter pour l'exposition deux oeuvres de cet artiste. Des témoignages de la collaboration de Castiglione avec des artistes chinois serviront de point de référence dans la comparaison entre deux traditions passionnantes du fait même de leur éloignement : la tradition chinoise et la tradition européenne. La force d'attraction de l'esthétique chinoise sur des artistes occidentaux est telle que leur appropriation de la Chine ira jusqu'à leur faire porter un nom chinois...