'Madame Butterfly' est inspiré d'un fait divers : en 1904 quand Puccini écrit cet opéra, une tradition voulait que les officiers de marine étrangers puissent se marier à des geishas et rompre leur engagement quand ils partaient. Cio-Cio-San, plus connue sous le surnom de Madame Butterfly comme l'appelaient ses amis, n'a que quinze ans quand elle croise le chemin de Pinkerton, un lieutenant américain. Elle sera bernée : naïve, elle croit à ses promesses d'amour et va même jusqu'à sacrifier les liens qui l'unissaient à sa famille. En effet, cette dernière la renie et la maudit. Pinkerton, quant à lui, repart en Amérique pour y épouser une compatriote. Trois années plus tard, il réclame son fils : Madame Butterfly, au désespoir, se suicide. Oeuvre très intimiste de Puccini, elle révèle à merveille la connaissance que l'auteur avait de la nature humaine, sa sensibilité à l'émotion.