Peter Knapp

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Peter Knapp est né en 1931, à Bäretswil, en Suisse. Il fait ses premières photographies en 1945. Après ses études secondaires, il entre en 1947 dans une école d'art de Zurich où il reçoit une formation de graphiste. Il commence à peindre puis décide, en 1952, de partir pour Paris afin d'étudier à l'École des Beaux-arts. Remarqué pour ses qualités de metteur en page et son goût pour la typographie, il entre aux Galeries Lafayette dont il va rapidement assurer la direction artistique, chargé de l'aménagement des vitrines et de la publicité. Hélène Lazareff l'engage pour assurer la mise en page d'un titre qu'elle vient de reprendre, le Nouveau Femina. C'est le début d'une intense collaboration qui va se poursuivre au sein du magazine Elle, qu'elle a créé après la guerre, et pour lequel elle demande à Peter Knapp de travailler à partir de 1959. Son nom est très étroitement associé à Elle, et il revient y assurer de nouveau la direction artistique, après une interruption entre 1966 et 1974. Il y fait alors travailler les plus grands noms de la photographie de mode, de Jeanloup Sieff à Sarah Moon, en passant par Oliviero Toscani. Mais quand il ne trouve pas le photographe sachant répondre à ses idées, il prend l'appareil pour les réaliser lui-même. La force de ses images repose également sur la qualité des relations qu'il établit avec les mannequins, dont les plus célèbres comme Jean Shrimpton passent par son studio. Il exerce ainsi pendant de nombreuses années une double activité de directeur artistique et de photographe - expérimentant toutes sortes de techniques inédites, jusqu'à utiliser des images extraites de films 16 mm -. Ce goût de l'expérience, il l'exprime de façon plus prononcée encore dans son travail personnel.