Les murs ont repris des couleurs. Transformé au fil des ans, le joli hôtel particulier qui sert d’écrin aux toiles de Henner a retrouvé son aspect d’origine. Rouge cerise, bleu aquatique, moucharabiehs de bois ajouré, cheminée confortable et carreaux de Delft : on se sent chez soi en montant l’escalier de cette maison-atelier. Espérons que la réouverture du musée après deux ans de travaux sera l’occasion de (re)découvrir ce peintre injustement tombé dans l’oubli. Né en Alsace en 1829 de parents paysans, Jean-Jacques Henner entra à l’Ecole des beaux-arts de Paris avant de gagner le prix de Rome. Il séjourna alors plusieurs années à la Villa Médicis. Le beau portrait d’une jeune italienne, au regard brillant et mélancolique, témoigne de cette période artistique. Dans la veine de Camille Corot, Henner parvient à donner un véritable éclat à ses personnages sans pourtant les flatter. Ils sont mystérieux, rêveurs, volontaires, nous fixant comme pour nous dire quelque chose. Aucune emphase pompier : les fonds monochromes obligent le spectateur à aller à l’essentiel. Même lorsque Henner peint sa toile patriotique ‘L’Alsace, elle attend’, il parvient à éviter toute lourdeur. Dans les paysages, le peintre use de la même simplicité. Le trait est estompé, il règne une sorte de brume de nuit, les corps sont nus et blancs au milieu des arbres noirs. Le lac profond semble davantage un ciel curieusement clair qu’une étendue d’eau. Henner, bien avant Picasso et ses arlequins, laisse apparent le papier beige sur certaines de ses toiles, offrant un étonnant contraste entre achevé et inachevé, ligne de cheveux et grain du papier, oeil noir et esquisse de robe. C’est le cas de l’étonnant portrait de Thérèse Bianchi dont le regard saisi sur le vif est plein de séduction et de défi. Un artiste à connaître absolument et un lieu charmant.