Les fascinants vestiges d'une civilisation brillante, méconnue et disparue il y a treize siècles dans des conditions mystérieuses sont visibles au musée du quai Branly dans une exposition ethnographique de grande ampleur. La scénographie lisse et institutionnelle privilégie la pédagogie à l'esthétique ou à l'émotion et modère sans doute la magie de cette découverte. Le manque de clarté de certains supports peut rendre l'abord peu envoûtant. Pourtant, l'exposition offre une image riche de la culture de Teotihuacan à travers une grande diversité d'objets présentés selon des thématiques traditionnelles : l'art, la politique, la guerre, la religion, les rites funéraires. Les pièces charment par leur esthétique régulière, tout en rondeurs et en symétries. Leur grâce simple séduit l'oeil néophyte et renvoie l'image d'une magnifique étrangeté. Les couleurs rouges répondent à la pierre grise de sculptures monumentales. Et l'histoire qu'elles racontent est passionnante. Elle évoque des sacrifices humains, un culte dédié au soleil, la vénération d'un dieu de l'orage et d'un Serpent à plumes dans l'une des principales cités de l'Ancien Mexique construite au Ier siècle avant Jésus-Christ. Une maquette au centre de l'exposition permet d'en saisir la géographie, paysage rocailleux et désertique à cinquante kilomètres au nord de la capitale, d'où surgissent, majestueuses et énigmatiques, les pyramides de la Lune et du Soleil de part et d'autre de l'Allée des Morts. Pourquoi cette civilisation prospère s'effondre-t-elle soudainement pour laisser la cité à l'abandon pendant 600 ans jusqu'à ce que les Aztèques en découvrent les ruines qu'ils baptisent "Teotihuacan", le "lieu où naissent les dieux" ? Les hypothèses avancées restent sans réponse. Invasion, épidémie, changement climatique, famine ? L'exposition éveille l'imagination et saisit par l'incessante question du destin de la civilisation qui a créé ces oeuvres éblouissantes.