Voyage en pays de Gérousie

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Sous ce titre se glisse une invitation au voyage, un de ceux que la société contemporaine - sécuritaire et gourmande d'aventures - affectionne. Dans l'Antiquité, la gérousie désignait un lieu de retraite ou de repos réservé aux Anciens. Prenant ici quelques libertés, le mot s'applique à toutes les institutions destinées aux personnes âgées ; dès lors, la gérousie se confond avec un pays lointain, étranger, inconnu, dans lequel on ne se hasarde pas sans être accompagné ni guidé sur un itinéraire parfaitement balisé. C'est à partir de cette métaphore du voyage, tel qu'il se pratique aujourd' hui, que l'on embarque à la découverte d'une histoire oubliée, celle du placement des personnes âgées dans des établissements spécifiques, circonscrite au territoire de Paris depuis 200 ans. Le projet est le suivant : il s'agit de comprendre, à travers cet itinéraire, la trajectoire très particulière et contrastée des relations que la société moderne entretient avec la vieillesse et le grand âge lorsqu'ils sont accueillis dans des établissements spécifiques. La perception en est généralement incomplète et brouillée par le souvenir des scandales médiatisés au cours des années 70. Les mutations actuelles (élévation de l'espérance de vie, augmentation significative du troisième et du quatrième âges) réclament pourtant un regard plus large et objectif, une lisibilité nouvelle qui nourrissent et accompagnent les débats d'aujourd' hui.