West Side Story

par Étienne Sorin

En 1957, le chorégraphe Jerome Robbins et le compositeur Leonard Bernstein révolutionnent le genre de la comédie musicale avec un livret épais comme du papier à cigarette. Hollywood flaire le bon coup et tourne l’adaptation en 1961. Le film couvert d’Oscars est un cadeau empoisonné. S’il a fait de ‘West Side Story’ un succès populaire et mondial, il a toujours écrasé les versions pour la scène qui lui ont succédé. Difficile pour les danseurs de produire la même énergie sur le plateau que celle qui se dégage d’un travelling arrière des Jets bondissant et claquant des doigts, compliqué pour le spectateur de flipper en voyant deux types jouer à se tuer avec des crans d’arrêt en plastique ou d’oublier la classe de George Chakiris… Le label « L’Original » de cette production, découverte au Châtelet en 2007 pour le 50ème anniversaire de la création, n’est pas abusif. Le metteur en scène Joey McKneely, ancien danseur et assistant de Robbins, n’essaie pas d’imiter le film mais profite des moyens techniques actuels pour avoir une approche cinématique de la scène : rythme, fluidité, tension, tout y est. Quant aux chorégraphies, la dévotion de l’élève à son mentor est totale et il a bien raison. La danse de Robbins est indémodable, incroyablement expressive et en même temps hyper stylisée. Dès le prologue - chassé-croisé entre les Jets et les Sharks -, tout est là : l’escalier d’incendie, la puissance des corps dans l’espace, la partition géniale de Bernstein – moins « musicale » que symphonique – aux accents jazz et mambo, et la tragédie qui s’annonce. ‘West Side Story’ est une histoire d’amour qui finit mal et Tony et Maria ont la lourde tâche de faire pleurer dans les chaumières. Si la distribution a changé pour cette nouvelle version, la scène du bal (les Jets toujours sapés comme des sacs), la montée d’adrénaline avant le combat (« Cool ») et toutes les danses de groupe en général restent jouissives. Le meilleur de Broadway est au Châtelet.