William Blake 1757 - 1827

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Tout à la fois poète, graveur et peintre, William Blake s'est opposé à nombre de ses compatriotes, en particulier son aîné Reynolds et avant son cadet Turner, tant ses livres visionnaires (dont 'Les Noces du ciel et de l'enfer', 1790-1793) ont heurté les sensibilités et bouleversé les canons académiques du temps, tant par le mot que par le trait. Mieux qu'aucun autre, Blake exprime l'inspiration hallucinée propre au romantisme anglais. Son influence sera déterminante au XIXe siècle chez les préraphaélites puis sur la modernité prônée par André Gide, André Breton et les surréalistes au XXe siècle. Son oeuvre est riche d'une symbolique où se réfléchissent les derniers feux des Lumières et la secrète alchimie d'une société britannique en pleine mutation. Intransigeant, excentrique, solitaire, Blake proclame avec éclat son exaltation passionnée. Il privilégie jusqu'au vertige le trait néoclassique pour nourrir les pages les plus héroïques de la Bible et de Shakespeare comme de Milton et de la 'Divine Comédie' de Dante. L'exposition du Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris est la première rétrospective en France, organisée avec le musée de la Vie romantique, et la collaboration de Michael Phillips, commissaire invité. Elle regroupe quelques cent trente dessins, gravures, enluminures, livres et aquarelles exceptionnellement prêtés par les principaux musées britanniques, de quelques collectionneurs privés ainsi que le musée du Louvre et le Philadelphia Museum of Art.