Ziem

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Orientaliste ? C'est peut-être le substantif 'peintre-voyageur' qui conviendrait le mieux au peintre Félix Ziem (1821-1911), qui quelques années avant Pierre Loti sut traduire les charmes de l'Orient à travers ses couleurs brillantes et chatoyantes, ses impressions émues ou ses souvenirs revisités. Impressionniste ? Vers 1850, certains peintres annonçaient déjà les prémices de l'impressionnisme, mouvement qualifié de révolutionnaire de la peinture moderne et qui explosa sur les bords de Seine entre Chatou et Bougival en 1868. C'est la première fois que le musée Fournaise rend hommage à l'un d'entre eux : Félix Ziem est reconnu au XIXe siècle par Théophile Gautier comme étant le 'peintre de Venise'. Il est cité dans les ouvrages comme peintre de la marine et classé par l'histoire de l'art parmi les orientalistes. Grâce aux prêts exceptionnels des riches collections du musée Félix Ziem de Martigues, l'exposition met en relief l'importance du travail d'études préparatoires en plein air. La démarche de ce peintre suit l'air du temps : nombre de peintres plantent leur chevalet sur le motif en France, se rendent pour certains en Italie ou en Hollande. Mais au cours de la première moitié du XIXe siècle les paysagistes commencent à découvrir par leurs propres yeux d'autres contrées plus lointaines : l'Orient. Cet Orient n'est plus seulement rêvé ou fantasmé, ces artistes, peintres, poètes, écrivains en respirent enfin les senteurs et en rapportent des carnets de voyages. Félix Ziem est l'un de ces pionniers. Au cours de plusieurs longs séjours, il réside à Istanbul, Beyrouth, au Caire, Venise et parcourt la Vallée du Nil, la Tunisie et l'Algérie.