Abbaye de la Sauve-Majeure

présentation

En 1079, Gérard de Sauve-Majeure, avec l'appui de Guillaume VIII d'Aquitaine, du pape et de généreux mécènes, construit une abbatiale. En quelques années, l'abbaye prospère et très vite, sert de point de départ régional aux pèlerinages de Saint-Jacques de Compostelle. Particulièrement riche, l'abbaye est convoitée, désirée voire jalousée. Elle devient à de multiples reprises la cible des pillards, des Basques, des Navarrais ou de certains riches bourgeois qui nourrissent quelque fiel à l'égard de ses occupants. La guerre de Cent Ans endommage sérieusement le site qui au XVIe siècle, se dote de fortifications. Mais le climat intense de contestation qui règne alors plonge l'abbaye dans les sombres périodes de son existence. A la Révolution, les richesses sont confisquées et les bâtiments utilisés comme prison. Malgré quelques tentatives de restauration au XIXe siècle, le déclin du lieu s'accélère. Il faut attendre 1960 pour qu'il soit récupéré par l'Etat qui entreprend de grands travaux de consolidation. Aujourd' hui, le site offre un visage plus paisible. Certains éléments ont été préservés par le temps et l'histoire. Ainsi, il est possible de découvrir de superbes chapiteaux sculptés de sujets bibliques ou végétaux ou d'incroyables sculptures dans la grande église romane. Depuis 1998, l'abbaye est classée au patrimoine mondial de l'Unesco.