Académie française

75006 Paris

Sous le Dôme, les esprits s'échauffent. Question de langues, question de mots, devant l'urgence de fédérer une nation autour de sa langue, en perpétuel mouvement, Richelieu fonde l'Académie française en 1635. Urgence linguistique et politique, alors que la France s'égosille en une multitude éclatée de dialectes et continue de pratiquer le Latin, la première mission du groupe des quarante premiers lettrés d'élite est de s'entendre sur l'usage de règles nécessaires à la compréhension d'une langue. Mission biblique dans ce Babel du XVIIe siècle, il est attendu de cette réunion d'esprits distingués d'établir un dictionnaire de la langue française. Un premier chantier qui verra le jour près de soixante ans plus tard, en 1694, année de publication de sa première édition. Un travail de titan qui continue aujourd'hui encore sa mue (une neuvième édition est en cours de publication depuis 1992). Une seconde mission de mécénat sera attribuée aux membres de l'Académie, qui se traduit aujourd'hui par une politique d'attribution de bourses.
Un véritable sacerdoce donc pour les quarante académiciens, voués à l'immortalité de la postérité littérature. En atteste le sceau remis à leur entrée dans le cercle, après élection des autres membres eux-mêmes, surmonté de l'inscription 'A l'immortalité'. Des demi-dieux qui ont tout de même mis plus d'un siècle à trouver un toit ; en effet, après des séances tenues chez les membres puis au Louvre, le club des quarante s'est fixé sous le toit du Collège des Quatre Nations, aujourd'hui devenu Institut de France, en bordure de Seine, sur le quai de Conti. Fleuron de la culture française, l'Académie a accueilli en son sein plus de 700 élus parmi lesquels hommes de lettres, hommes d'Etat, militaires, esthètes et autres scientifiques. Aujourd' hui encore considéré comme une consécration majeure dans la vie française, chaque nouvelle nomination entraîne réactions amusées et critiques acerbes. C'est qu'on ne confie pas sa langue à n'importe qui.